Mengendarai 'kereta api di langit' Ekuador dengan penuh gaya

Siapa pun untuk Avenue of the Volcanoes? Bagaimana kalau melintasi Devil's Nose? Mereka mungkin terdengar mengintimidasi, jika tidak benar-benar berisiko, tapi Ekuador Tren Crucero , atau 'Kereta Pesiar', melewati keduanya saat berkelok-kelok dari Quito tinggi di Andes ke Guayaquil turun di pantai Pasifik. Sejak layanan dimulai pada musim semi tahun ini, perjalanan kereta api kelas atas ini telah menandai peremajaan jalur kereta api yang dulu terkenal.

Sedikit sejarah…

Tren Crucero melewati lahan pertanian Andes antara stasiun Riobamba dan Colta. Gambar oleh Amar Grover / Lonely Planet.

Itu bisa disebut 'kereta api terkutuk'. Pada akhir 1800-an upaya awal untuk membangun jalur yang menghubungkan dataran rendah tropis ke dataran tinggi Andes terbukti sulit, sebagai pembangunnya menemukan diri mereka dibingungkan oleh penyakit sampar, wabah, malaria dan gigitan ular. Infrastruktur bernasib sama buruknya dengan tenaga kerja:banjir, badai dan tanah longsor memastikan bahwa sebagian besar dari apa yang dibangun dalam satu musim hampir sepenuhnya hancur pada awal musim berikutnya. Sementara itu, Dua kota utama Ekuador tetap dipisahkan oleh perjalanan sulit yang melibatkan bagal dan gerobak.

Tapi Eloy Alfaro, fin de siècle Presiden Ekuador yang dikenal secara lokal sebagai 'Prajurit Tua', bertekad untuk memodernisasi negaranya. Dia bertahan dengan kontraktor Amerika-nya, saudara Harman yang ulet, yang akhirnya berhasil melewati jalur tersebut pada tahun 1908. Selama beberapa dekade, kereta api naik turun di rute yang spektakuler. Namun lama kelamaan menjadi terabaikan, tersegmentasi dan tidak dapat diandalkan. Pada tahun 1970-an jalan menawarkan jalan yang lebih cepat, cara yang lebih praktis untuk melakukan perjalanan, dan kereta api tampaknya telah berevolusi menjadi semacam jalur baru bagi pelancong muda yang menaiki atap gerbongnya yang lusuh.

Hari ini, setelah program pembangunan kembali dan peningkatan yang memakan biaya jutaan dolar, rel sepanjang 448km beroperasi kembali di sepanjang rute.

Pengalaman

Vendor yang menjual babi guinea di pasar Otavalo, Ekuador. Gambar oleh Amar Grover / Lonely Planet.

Tren Crucero (www.ecuadorbytrain.com) adalah kereta kelas atas yang menawarkan pengalaman kelas atas. Jika Anda hanya ingin melakukan perjalanan dari Quito ke Guayaquil (atau sebaliknya), ada alternatif yang lebih cepat dan lebih murah. Tetapi jika Anda menginginkan rencana perjalanan empat hari/tiga malam lengkap dengan makan dan jalan-jalan, itu bagus, beragam cara untuk melakukan perjalanan. Anda juga dapat bergabung dengan kereta untuk perjalanan sehari atau memesan rencana perjalanan yang lebih singkat. Setiap kursi 54 kursi tegak adalah kursi dekat jendela dan bersama-sama mereka hanya menempati dua gerbong.

Ada juga mobil lounge dan bar yang menyajikan makanan ringan, minuman dan minuman, dan, terbaik dari semuanya, mobil observasi dengan sofa dan 'beranda' ujung kereta yang terbuka. Anda dapat berpindah di antara mereka sesuka hati dan beberapa penumpang benar-benar nongkrong di yang terakhir untuk sebagian besar perjalanan. Hanya ketika menavigasi Devil's Nose yang terkenal, kru mungkin perlu membagi waktu di beranda kereta.

Elemen tamasya juga berarti Anda akan melakukan perjalanan antara beberapa situs dengan bus. Tujuannya di sini bukan hanya untuk memanfaatkan waktu sebaik-baiknya beberapa atraksi sama sekali tidak berada di samping rel kereta api. Anda akan makan siang di restoran dan menghabiskan malam di hotel yang nyaman, mulai dari hacienda atmosfer hingga penginapan pedesaan.

Sorotan perjalanan

Tren Crucero turun dari Hidung Iblis. Gambar oleh Amar Grover / Lonely Planet.

berhenti, salah satu kota pertama yang ditorehkan sebagai situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1978, itu sendiri merupakan daya tarik utama. Sampai saat ini, centro historicalo atau kawasan kolonialnya 'yang paling terpelihara, pusat bersejarah yang paling tidak berubah di Amerika Latin', menurut Unesco adalah rawa-rawa yang membusuk dari gedung-gedung yang runtuh dan jalan-jalan kumuh yang diganggu oleh kejahatan kecil. Sama seperti kereta api, uang telah dituangkan ke dalam regenerasi dan dengan lebih bersih, jalan-jalan yang lebih aman, pariwisata melonjak.

Kereta melaju melalui dataran kota, jika tidak kumuh, pinggiran kota dan langsung ke Avenue of the Volcanoes. Penjelajah Alexander von Humboldt menciptakan deskripsi yang hampir tidak ada artinya ini selama ekspedisinya pada tahun 1802. Lebih dari selusin gunung berapi, beberapa aktif, paling tidak aktif atau punah secara efektif, garis rute dan mereka terutama subur, lereng yang dibudidayakan biasanya dibatasi oleh kawah yang disapu awan bergerigi.

Cotopaxi salah satu gunung berapi aktif tertinggi di dunia adalah salah satu yang paling terkenal dan penumpang dibawa dengan bus ke Taman Nasional Cotopaxi untuk berjalan cepat di padang rumput di kakinya. Kereta awalnya turun saat terus ke selatan dan Anda akan turun lagi untuk mengunjungi perkebunan mawar. Iklim Ekuador sangat ideal untuk mawar dan negara ini telah menjadi produsen utama dari apa yang sekarang menjadi bunga favorit dunia.

Pendakian panjang mengarah ke Urbina – titik tertinggi perjalanan di 3609m – yang cakrawalanya didominasi oleh sepasang puncak gunung berapi. Anda mungkin bisa bertemu dengan Baltazar Uscha yang tangguh, konon terakhir Ekuador hielero , atau 'manusia es', yang bersama keledainya secara teratur memanjat Chimborazo, gunung tertinggi di negara ini, untuk memanen es gletser alami.

Turun di Guamote, kereta berhenti untuk makan siang di stasiun yang telah dipugar dan ada waktu untuk mengunjungi pasar mingguan kota. Kerumunan orang asli Quechua yang memakai fedora dan syal cerah atau ponco memenuhi jalan-jalan untuk melihat-lihat dan menawar di kios-kios sementara yang menjual segala sesuatu mulai dari biji-bijian dan buah-buahan hingga pakaian dan peralatan. Ini bersahaja, autentik, dan hampir tidak ada turis yang terlihat.

Bagi sebagian besar penumpang, klimaks perjalanan adalah menavigasi Hidung Iblis. Tembok batu yang menonjol di Lembah Chanchan inilah yang terbukti menjadi hambatan terbesar bagi pembangun rel kereta api. Dalam perjalanan singkat ini, kereta naik sekitar 500 meter vertikal. Membalikkan taji lintasan terbukti satu-satunya solusi yang efektif, tapi itu adalah kesempitan dan kecuraman lembah yang ditangani lokomotif dengan hati-hati yang memberinya drama dan membuat semangat menjadi pusing.

Di dataran tropis dekat Guayaquil, mesin uap yang direstorasi secara singkat mengambil alih sebagai penghormatan yang menawan pada hari-hari awal jalur tersebut.

Sebuah mesin uap yang direstorasi mengangkut Tren Crucero untuk perjalanan singkat di dekat Guayaquil. Gambar oleh Amar Grover / Lonely Planet.

Dimana untuk tinggal

berhenti: Berbelanja secara Royal di Casa Gangotena (www.casagangotena.com), sebuah rumah besar yang dipugar dengan indah berdiri di sudut Plaza San Francisco, salah satu alun-alun paling terkenal di Quito di centro historicalo. Untuk pilihan anggaran, cobalah Hotel Cayman (www.hotelcaymanquito.com) di dekat kota tua.

Guayaquil: Berbelanja secara Royal di Hotel Oro Verde (www.oroverdehotels.com) modern di pusat pusat kota dalam jarak berjalan kaki dari banyak atraksi kota. Untuk pilihan anggaran, coba Hotel Jira (tidak ada situs web, 518 Capitán Damian Najera antara Chimborazo dan Coronel) yang juga berlokasi strategis.

Dimana selanjutnya?

Banyak pelancong menjadikan Kepulauan Galapagos sebagai fokus kunjungan mereka ke Ekuador. Namun negara ini menawarkan jauh lebih banyak. Regenerasi Quito dan peningkatan infrastruktur mendorong perjalanan yang lebih panjang dan lebih bervariasi, di mana kota berfungsi sebagai batu loncatan yang berguna.

Dataran tinggi dan haciendas

Di lembah Andes yang tinggi di utara Quito, banyak hacienda era kolonial menempati tanah vulkanik yang subur. Beberapa berasal dari abad ke-17 dan beberapa tetap bekerja di peternakan sapi perah. Pemiliknya masih cenderung keluarga bangsawan yang terhubung dengan baik, dari mana beberapa presiden dan menteri senior Ekuador masa lalu turun. Halaman berbatu besar, rumah bertingkat rendah dengan beranda dalam, kamar yang luas dan lounge berkarakter yang dihangatkan oleh api yang menderu dan digantung dengan potret leluhur yang cukup khas.

Kegiatan biasanya termasuk mendaki ke bukit-bukit di sekitarnya, beberapa dihiasi dengan danau dan tarns, dan menunggang kuda melalui lembah-lembah bundar yang lembut. Pasar Sabtu kota Otavalo yang terkenal terkenal dengan tekstilnya dan menarik banyak wisatawan karena kombinasi kerajinan tangan dan warna lokalnya. Untuk akomodasi di dekat Otavalo, coba Hacienda Zuleta (www.haciendazuleta.com) atau Hacienda Cusin (www.haciendacusin.com).

Hutan hujan Oriente

Timur dari pegunungan Andes utama, pegunungan terjun ke hutan beruap di tepi lembah Amazon. Hanya penerbangan singkat dari Quito, wilayah kaya minyak Ekuador ini disebut Oriente. Kota Coca adalah tempat peluncuran biasa untuk tamasya di daerah yang luas dan jarang penduduknya ini. Rio Napo, anak sungai Amazon, adalah arteri utama Oriente tanpa itu, perjalanan di sini melalui hutan hujan lebat akan menantang.

Beberapa pondok terletak dekat dengan Rio Napo. Sekitar dua jam perjalanan dengan perahu motor ke hilir dari Coca, Sacha Lodge (www.sachalodge.com) berdiri di tepi Danau Pilchicocha yang indah. Dicapai dengan kombinasi jalan kayu dan perahu dayung, cagar alam seluas 5000 acre ini memiliki ketinggian 36m, Jalan berkanopi sepanjang 275m dengan dek observasi di dua menaranya. Ada juga menara observasi yang luar biasa di kapuk kuno, atau katun sutra, pohon. Dari sudut pandang ini, Anda akan mendapatkan pemandangan yang luar biasa dari kehidupan burung yang melimpah di hutan.

Di bawah, di tengah lautan bayang-bayang hijau dan kesuraman yang menakutkan, pemandu adat memimpin pengunjung di sepanjang jaringan jalan setapak. Anda akan belajar tentang tanaman obat, katak beracun dan kelangsungan hidup hutan, dan mungkin mendengar auman monyet howler yang menghantui. Di siang hari Anda bisa berenang di danau air hitam yang gelap; pada malam hari Anda hampir pasti akan melihat Anda telah berbagi dengan caiman yang matanya dengan mudah memantulkan sinar obor. Perjalanan perahu di malam hari melintasi danau dan masuk ke hutan banjir yang lebat, dengan kelelawar diam menukik rendah di atas kepala, tak terlupakan.

Amar Grover adalah penulis dan fotografer perjalanan lepas, dan sesekali tweeter di @samarkandHK. Dia telah melakukan perjalanan ke seluruh anak benua India dan sebagian besar Timur Tengah dan Afrika Utara.