Apakah sekarang saat yang tepat untuk mengunjungi pantai Kenya?

Pantai putih dan perairan biru di sepanjang garis pantai Kenya telah lama membuat pengunjung tersenyum. Ada lebih sedikit senyum hari ini, tetapi hanya karena ada lebih sedikit wajah – serangan teroris di Nairobi, Mombasa dan daerah terpencil di pantai utara sayangnya berdampak pada pariwisata di mana-mana. Namun sebagian besar pantai masih indah dan damai seperti biasanya, dan tanpa keramaian senyummu akan jauh lebih lebar.

Saat saya ditarik paksa melalui air, Anehnya saya tidak menyadari pria di belakang saya mencoba menahan saya di bawah permukaan. Sebaliknya pikiran saya (bersama dengan mata dan tangan saya) terfokus pada satu hal, dan satu hal saja:mengendalikan layang-layang besar di atasku. Senyumku dan ledakan tawaku yang tak terkendali tidak membutuhkan usaha seperti itu.

Pelajaran selancar layang di perairan dangkal di sepanjang Pantai Diani, Kenya. Gambar oleh Matt Phillips / Lonely Planet

Saya sedang menikmati pelajaran kitesurfing pertama saya di Chui Adventure Center di Pantai Diani, hamparan pasir di pantai selatan Kenya yang angin pasatnya yang hampir konstan telah menjadikannya pusat populer untuk olahraga yang sedang berkembang ini. Pada titik ini saya sudah berkembang dari menggunakan layang-layang kecil di pasir menjadi 'menyeret tubuh' di air dengan versi ukuran penuh. Sementara saya mencambuk layang-layang masuk dan keluar dari zona kekuatan, instruktur saya menggunakan ukurannya yang besar dan cengkeraman yang kuat di bagian belakang harness saya untuk memastikan bahwa saya tidak mengudara. Meskipun pemikiran untuk menangkap udara besar adalah hal yang menyenangkan, itu pasti bukan sesuatu yang saya siap. Saya dengan senang hati puas dengan menonton beberapa ahli lokal berlayar tinggi di atas Samudra Hindia (dan membuatnya terlihat terlalu mudah) ketika saya sedang makan siang di Forty Thieves Beach Bar yang legendaris.

Sambil makan, saya juga tidak bisa tidak memperhatikan betapa kosongnya hamparan pasir putih yang indah. Tadi pagi, saat saya duduk di ruang makan terbuka yang luas di Leopard Beach Resort, Saya berasumsi semua orang sudah berada di pantai. Beberapa malam sebelumnya adalah cerita yang berbeda di Sarova Salt Lick Safari Lodge, di mana meja-meja dipenuhi orang Eropa dan Kenya yang menikmati makan malam setelah hari yang memuaskan dengan safari di Suaka Margasatwa Taita Hills atau Taman Nasional Tsavo West. Sementara kurangnya keramaian di pantai tidak diragukan lagi menyenangkan bagi mereka yang berkunjung, itu menggambarkan perairan berombak yang ditemukan oleh industri pariwisata lokal.

Pantai Dian, Kenya. Gambar oleh Matt Phillips / Lonely Planet.

Meskipun sebagian besar serangan sporadis yang terkait dengan afiliasi al-Qaeda al-Shabaab memengaruhi bagian-bagian Nairobi – yang terbesar adalah yang terjadi di Westgate Mall pada September 2013 – pesisir telah menanggung beban terberat dalam hal penurunan kedatangan turis. Dan meskipun Kantor Luar Negeri &Persemakmuran Inggris (FCO) menyatakan pada Mei 2014 bahwa Diani tidak termasuk dalam area yang tidak disarankan untuk dikunjungi, banyak pengunjung yang menjauh. Faktanya, operator tur Inggris Thomson dan First Choice benar-benar menarik semua tamu keluar dari area tersebut sebagai tindakan pencegahan setelah pernyataan FCO yang sama, karena termasuk peringatan tentang pulau Mombasa dan bagian pantai utara Diani.

Penasihat FCO yang diperbarui telah mengikuti dua ledakan di Mombasa, salah satunya menewaskan empat orang di halte pusat sebuah perusahaan bus lokal. Diani tidak terluka; serangan granat larut malam di klub malam pada 2 Januari 2014 melukai 10 orang.

Sementara waktu saya di Mombasa terlalu singkat untuk merasakan suasana hati yang sebenarnya, hari-hari saya di Diani – termasuk menghabiskan pagi berkeliling desa dengan bersepeda bersama pemandu lokal – memberi saya kesempatan untuk menjelajah dan berbicara dengan penduduk setempat. Semua orang yang saya temui di dalam dan sekitar Diani sangat hangat dan ramah, dan saya tidak melihat sesuatu yang tidak biasa kecuali kurangnya orang banyak. Perasaan itu sama seperti saya bepergian ke selatan ke Shimoni untuk perjalanan ke Pulau Wasini dan Taman Nasional Laut Kisite.

Mereka mungkin terlihat seperti obor, tapi ini sebenarnya sedotan (dengan filter kain biru) untuk menyeruput tuak lokal di desa Diani. Gambar oleh Matt Phillips / Lonely Planet

Hanya di bawah permukaan tenang air biru di Kisite di mana saya menemukan hal-hal hiruk pikuk – gurita melesat dari tempat persembunyian ke tempat persembunyian, sinar menyembur dari dasar laut berpasir dan gerombolan ikan berwarna-warni dengan cepat berpatroli di taman karang. Saya telah mendengar banyak cerita tentang lumba-lumba yang berenang di antara penyelam dan perenang snorkel di sini, tetapi tidak ada yang memberi saya kunjungan. Jika Anda bepergian ke sini antara Agustus dan Oktober, Anda mungkin juga melihat paus bungkuk yang bermigrasi di Kanal Shimoni. Selain kehidupan air, air dingin adalah tonik yang menarik untuk panas siang hari, begitu banyak sehingga saya terinspirasi untuk melemparkan diri dari ujung dermaga di Shimoni ketika saya kembali dari makan siang pasca-snorkel saya di Pulau Wasini. Itu hanya menggoda.

Salah satu tempat menyelam dan snorkeling di Taman Nasional Laut Kisite, Kenya. Gambar oleh Matt Phillips / Lonely Planet

Tidak ada yang pernah hiruk pikuk di Funzi, pulau bakau antara Shimoni dan Diani tempat saya menyelesaikan penjelajahan pantai. Laju kehidupan yang santai begitu menular sehingga keluarga yang menjalankan Funzi Keys Resort eksklusif bercanda bahwa pengunjung menjadi 'bersenang-senang' setelah hanya satu atau dua hari. Seperti kebanyakan pantai Kenya, ada banyak kegiatan yang tersedia – berlayar, memancing di laut dalam, perjalanan wisata sungai, berkano – tetapi di Funzi Keys sepertinya tidak perlu banyak bergerak sama sekali. Bermain dengan pasir pantai yang lembut seperti tepung dengan jari-jari kaki terasa sebagai cara yang baik untuk menikmati situasi pemandangan seperti apa pun. Larut malam pertama saya kedamaian akhirnya rusak, meskipun bukan mantra – badai petir yang memikat menerangi ufuk barat saat saya makan di pantai.

Bagian pantai Kenya yang saya kunjungi – Diani ke Taman Nasional Laut Kisite – adalah salah satu yang penuh dengan keindahan alam dan pengalaman yang luar biasa. Dan seperti waktu saya di bawah layang-layang di Diani, Saya selalu merasa aman dan terpelihara dengan baik.

Matahari terbenam di Pulau Funzi. Gambar milik The Funzi Keys.

Bepergian ke Kenya? Inilah yang perlu Anda ketahui agar tetap aman

Pantai selatan; dari Diani ke Taman Nasional Laut Kisite

FCO saat ini tidak menyarankan perjalanan ke bagian pantai ini. Dimungkinkan untuk terbang langsung ke Diani dari Nairobi, yang menghindari perjalanan melalui pulau Mombasa dan bagian jalan A14 di utara Pantai Tiwi (dua area pantai selatan yang saat ini disarankan FCO untuk tidak melakukan semua perjalanan kecuali perjalanan penting). Bandara Internasional Moi Mombasa bebas dari peringatan FCO.

Pantai utara; dari Kilifi ke Lamu

Tidak ada peringatan FCO untuk bagian pantai ini. Dianggap aman untuk melakukan perjalanan ke utara Lamu sampai ke Pulau Paté, tapi peringatan FCO menyarankan agar semua perjalanan ke utara ini karena kedekatannya dengan perbatasan Somalia. Empat puluh delapan warga Kenya dibunuh oleh militan Somalia di desa pertanian Mpeketoni (56km barat daya Lamu melalui jalan darat) pada 15 Juni 2014.

Nairobi

Mayoritas ibu kota dan bandaranya – Bandara Internasional Jomo Kenyatta dan Bandara Wilson (domestik) – dianggap aman. FCO memperingatkan terhadap semua kecuali perjalanan penting hanya ke Eastleigh dan daerah berpenghasilan rendah di Nairobi.

Masai Mara &destinasi safari lainnya

Tidak ada peringatan perjalanan FCO untuk Masai Mara atau tujuan safari utama lainnya, termasuk taman nasional/cagar alam Amboseli, aberdares, Gerbang Neraka, Danau Nakuru dan Samburu. Konservasi pribadi Laikipia juga dianggap aman.

Perbatasan Somalia &Distrik Garissa

Perjalanan ke daerah dalam jarak 60 km dari perbatasan Somalia dan ke Distrik Garissa yang terpencil di timur laut disarankan oleh FCO.

Untuk informasi dan pembaruan tentang keselamatan di seluruh Kenya, periksa gov.uk/foreign-travel-advice/Kenya.

Matt Phillips adalah Editor Tujuan untuk Afrika sub-Sahara dan berbasis di kantor Lonely Planet di London. Ikuti Matt di Twitter.