Melingkar menjadi bola yang begitu sempurna sehingga lingkarannya membentuk spiral Archimedean, makhluk di dasar liang itu serumit dan membingungkan seperti persamaan matematika kuno lainnya. Bahkan dengan bantuan alat pelacak telemetri, kami menghabiskan waktu satu jam untuk mencari fosil hidup ini, yang nenek moyangnya telah menyelinap melalui bayang-bayang semak Afrika selama 85 juta tahun. Lebih sembunyi daripada agen rahasia, ini adalah salah satu teka-teki besar safari, yang membuatnya semakin sulit untuk memahami bagaimana mereka menjadi salah satu hewan yang paling banyak diperdagangkan di dunia.
Salah satu dari empat spesies trenggiling yang hidup di Afrika, Temmink mungkin yang paling banyak jumlahnya – meskipun tidak ada yang benar-benar tahu berapa banyak yang tersisa. Jarang terlihat di game drive, mamalia pemakan semut lebih sering terlihat mati daripada hidup, dengan gambar bangkai yang disita dalam kontainer barang membawa dinosaurus mini ke perhatian dunia. Dihargai karena dagingnya dan penggunaan sisiknya dalam pengobatan tradisional, empat spesies Asia sendiri telah berkurang sekitar 94%. Sekarang, yang mengkhawatirkan, pemburu menargetkan populasi di tempat lain, dengan perkiraan 300 trenggiling Afrika menghilang setiap hari.
Trenggiling yang saya perjuangkan untuk ditemukan adalah salah satu yang selamat, diselamatkan dari perdagangan satwa liar ilegal dan dilepaskan kembali ke alam liar sebagai bagian dari proyek perintis untuk mengisi kembali &Beyond Phinda Private Game Reserve di KwaZulu-Natal Afrika Selatan. Saya menemani tim konservasi sebagai bagian dari Pengalaman Trenggiling langsung di belakang layar, yang sekarang dapat dipesan untuk tamu. Di luar daya tarik besar berada dalam jarak beberapa meter dari makhluk yang sulit dipahami (bahkan untuk pemandu safari berpengalaman, ini adalah Cawan Suci), saya datang untuk memainkan peran saya dalam menjaga kelangsungan hidup keajaiban hidup.
Menemukan trenggiling di alam liar (Shutterstock)
Kumpulan bekas perkebunan nanas yang direklamasi pada tahun 1991, cagar alam berpagar pribadi Phinda merupakan bagian dari Konservasi Mun-Ya-Wana milik masyarakat seluas 28.600 hektar. Sebuah cetak biru untuk konservasi dalam tindakan, itu bertanggung jawab untuk memulihkan lanskap, melindungi spesies yang terancam punah dan membiakkan hewan seperti badak dan cheetah untuk berhasil mengisi kembali banyak taman nasional Afrika yang gundul. Namun, meskipun kumpulan gen dan daya dukungnya dikelola dengan hati-hati, hal itu masih mentah dan liar seperti semak belukar.
Secara lokal punah selama hampir setengah abad, laporan terakhir melihat trenggiling di KZN diterbitkan dalam sebuah makalah ilmiah pada tahun 1973. “Catatan menunjukkan mereka ada, jadi kami memiliki habitat yang sesuai,” jelas Charli de Vos, Monitor Ekologi dan kepala Pusat Proyek Reintroduksi Trenggiling, saat kami melayang di atas lubang berlumpur. “Trenggiling telah dilepaskan di tempat lain di Afrika Selatan, tetapi ini adalah upaya pertama untuk mengembalikan populasi yang telah hilang.”
Selain menunjukkan kepada saya salah satu makhluk paling langka di dunia, pencarian kami memiliki tujuan yang lebih praktis:untuk memantau kesehatan hewan tersebut. Pertama kali dirilis pada Juni 2019, ada 12 trenggiling di Phinda dan delapan di antaranya telah diberi tag. Untuk beberapa bulan pertama, rilis baru dilengkapi dengan tag satelit VHF yang mahal, mentransmisikan koordinat GPS langsung ke aplikasi Pelacak Satwa Liar. Setelah itu, pemancar kombinasi UHF/VHF dapat dideteksi melalui serangkaian blip dalam jarak 2,5 km. Menyalurkan ke frekuensi halus dengan telinga yang terlatih dari seorang musisi simfoni, Charli dapat menemukan tempat yang dipilih trenggiling.
Menjelang pukul 8 pagi, udara sudah lembap dan lengket dengan selubung kelembapan yang ditimbulkan oleh Samudra Hindia di dekatnya, menyebabkan hampir setiap makhluk hidup mencari keteduhan. Sebagian besar aktif di malam hari, trenggiling menghindari panas, sehingga diperlukan perebutan tanah merah karat dan semak belukar untuk mendapatkan sekilas gulungan karismatik kami. Dia menjulurkan lidah panjang ketika kami tiba. "Dia menguap," tawa Charlie, saat probe merah muda terurai seperti pipa selang. Meskipun saya mendapat kesan bahwa trenggiling tidak suka ditemukan.
Charli de Vos mencari trenggiling @Beyond Phinda Private Game Reserve menggunakan telemetri (Sarah Marshall)
Mengingat reputasi Phinda untuk pekerjaan konservasi dan keamanan satwa liar tingkat tinggi, tidak mengherankan jika mereka dipilih oleh Kelompok Kerja Trenggiling Afrika (APWG), sebuah asosiasi konservasi non-pemerintah, sebagai tempat pelepasliaran yang layak. Meskipun ahli dalam menangani hewan yang terancam punah, Charli mengakui rekan-rekannya terus-menerus membuat "thumbsucks" ketika berbicara tentang trenggiling – hanya karena sedikit yang diketahui tentang spesies tersebut.
Terus-menerus berhubungan dengan APWG, yang menyelamatkan hewan dari pemburu liar dan memberikan perawatan rehabilitasi, keputusan didasarkan pada kombinasi kecerdasan dan intuisi. Sore itu, kami menerima kabar bahwa trenggiling baru telah disetujui untuk dilepaskan. Awalnya, pendatang baru disimpan di peti kayu sebagai bagian dari proses pelepasan lunak yang berlangsung antara tiga dan 19 hari. Mereka diberi makan dan dibawa keluar untuk jalan-jalan setiap hari untuk membiasakan mereka dengan medan baru.
“Kami tidak tahu dari mana asal trenggiling kami,” Charli memberi tahu saya saat kami berkendara dengan 4WD atap terbuka melalui area berbatu cagar alam, di mana permadani tipis tanaman hijau berjuang untuk menutupi lereng granit. “Beberapa menyukai saluran drainase, yang lain lebih menyukai sabana – setiap individu berbeda.”
Betina yang siap untuk dilepaskan masih berusia sepuluh bulan dan secara teoritis terlalu kecil, tetapi pengasuhnya yang berdedikasi, Leno Sierra, bersikeras bahwa waktunya tepat. “Tiga malam terakhir, dia menggaruk peti; rasanya seperti memelihara komodo di sana,” kata Leno kepada kami ketika kami tiba di kantor konservasi, sebuah pondok jerami di semak-semak.
Seorang mantan penari Meksiko yang luwes, yang semangat dan dedikasinya lebih dari menutupi kekurangan dalam pelatihan akademis, Leno jatuh cinta pada Afrika Selatan dan mendapatkan pekerjaan di panti asuhan badak. Dia mengakui penampakan pertama trenggiling kurang dari dua tahun yang lalu, tetapi sejak itu makhluk yang dikompromikan telah memenuhi dirinya setiap bangun (dan sering tidur) jam. “Mereka adalah mimpi buruk yang paling fantastis dan menakjubkan,” desahnya, menggosok salah satu dari banyak kutu di kakinya yang dikumpulkan dari patroli trenggiling harian.
Melihat ke dalam mata hitam manik-manik dari keanehan prasejarah ini, mudah untuk memaafkan gangguan apa pun. Meskipun lapis baja ke gagangnya, ada sesuatu yang sangat rentan tentang sikap mereka, dan bahkan kumpulan cakar yang tajam dan menyekop tanah menimbulkan sedikit ancaman. Dari moncong mereka yang menggeliat dan penasaran hingga kaki mereka yang empuk dan empuk, hewan-hewan ini sangat menggemaskan – meskipun tidak biasa – lucu.
Bingung oleh siang hari, pasien kami yang patuh menempel dengan tenang di pinggang Leno saat Manajer Konservasi Simon Naylor mengebor sebuah tag ke area non-vaskular sisiknya. Dengan berat kurang dari 145g, perangkat ini dilengkapi dengan antena yang dipasang ke pegas, yang dirancang untuk menghentikannya terlepas.
Mengidentifikasi droptail dan semut galak sebagai makanan favoritnya (trenggiling terkenal pemakan cerewet dan bisa membuat diri mereka kelaparan karena penyakit), Leno telah menemukan tempat pelepasliaran yang cocok di dataran semak belukar. Phinda memilih untuk tidak menyebutkan nama trenggiling mereka, karena takut terlalu akrab dapat mengaburkan penilaian dengan emosi, tetapi saat Leno berjalan menuju kaki bukit sambil membawa anak penggantinya, saya membayangkan pasti sulit untuk tidak terikat.
Yang paling mengejutkan dari trenggiling adalah kemampuannya untuk memetakan lokasi, menunjukkan arah seperti jarum di kompas. Segera setelah dia menyentuh tanah, anak remaja kami yang bersemangat mulai menjalankan misi, mengangkat semut saat dia berjalan dalam garis lurus. Berlomba di depan, aku berbaring di rerumputan panjang mendengarkan suara denting sisiknya yang bergeser seperti ratu yang dipenuhi permata mahkota. Kadang-kadang dia berhenti dan berdiri dengan kaki belakang, menutupi cakarnya dalam perenungan yang tenang; pose yang sangat manusiawi, dia mengingatkan saya pada seorang wanita tua kecil yang sedang melamun.
Melacak trenggiling di Afrika Selatan (Sarah Marshall)
Dengan begitu sedikit informasi yang tersedia, tidak ada pedoman resmi mengenai pemantauan pasca-pelepasliaran. Di Phinda, tim percaya bahwa sangat penting untuk mengawasi trenggiling untuk memastikan mereka menetap dengan aman di lokasi tertentu. Ditimbang setiap hari, setiap minggu dan kemudian setiap bulan, mereka akan diamati dengan cermat selama dua tahun. Pada tahap awal, jika seekor hewan kehilangan berat badan yang signifikan atau menempuh jarak yang jauh di malam hari (seringkali merupakan tanda kesusahan), mereka akan dibawa kembali. Seekor betina pernah melakukan perjalanan sejauh 17 km, melewati medan pegunungan.
Leno bersumpah untuk kembali malam itu untuk mendapatkan visual, dan mengakui bahwa dia mungkin akan berbaring sambil memeriksa aplikasi Pelacak Satwa Liarnya pada jam itu. “Dia sangat percaya diri… tapi hal favorit trenggiling adalah membuktikan bahwa manusia salah,” desahnya.
Belum pernah dicoba sebelumnya, elemen proyek penelitian ini bisa menjadi penting untuk menjaga keberhasilan populasi yang diperkenalkan kembali. “Mereka adalah makhluk yang rentan, terbiasa sendirian di lubang gelap,” komentar Simon, saat kami memperdebatkan hasil dari jam-jam pertama trenggiling yang rapuh di luar. “Ini seperti pergi ke New York dan keluar dari kereta bawah tanah di Grand Central.”
Tetapi ada juga risiko penyakit yang mendasarinya, yang sering kali disebabkan oleh stres akibat perburuan. Charli mencontohkan seekor trenggiling yang terjangkit pneumonia dan diberi nebulizer dengan antibiotik. Diselamatkan melalui operasi sengatan yang dikoordinasikan oleh APWG, hewan awalnya dibawa ke dokter hewan di Johannesburg. Banyak yang disimpan dalam kondisi yang mengerikan:dalam ember yang digunakan untuk menyeduh bir tradisional; di dalam karung kentang; terkunci di lemari, di mana mereka hampir kehilangan kuku mereka mencoba melarikan diri. Dehidrasi dan trauma mental, mereka menderita semacam PTSD. Beberapa bergidik mendengar suara laki-laki dan yang lain jijik dengan bau asap rokok – keduanya berhubungan dengan penculiknya.
Tetapi jika trenggiling sangat sulit ditemukan, mengapa begitu banyak yang diburu? Banyak unit kejahatan terorganisir menggunakan anjing, jelas Charli di Forest Lodge, salah satu dari enam properti Phinda. Lainnya diambil oleh pekerja pertanian oportunistik. Sayangnya, mekanisme pertahanan trenggiling juga merupakan kelemahan terbesarnya:menggelinding menjadi bola, mudah ditangkap manusia. Ironisnya, hewan-hewan itu pernah dihormati dalam budaya Zulu:mereka diberikan kepada kepala suku untuk memberikan bantuan, dan masyarakat khawatir kekeringan akan terjadi jika setetes darah trenggiling menyentuh tanah. Sayangnya, bersama dengan populasi spesies lokal, kepercayaan itu sekarang sudah punah. Dalam dialek lokal mereka tidak lagi memiliki nama.
Pendidikan adalah tujuan jangka panjang untuk proyek tersebut, meskipun Simon mengakui bahwa dia gugup untuk secara tidak sengaja mengiklankan berapa harga trenggiling di pasar gelap. Untuk saat ini, tujuan utama mereka adalah mengembangkan alat penelitian untuk dibagikan kepada orang lain demi kebaikan spesies yang lebih besar, tetapi biayanya tinggi – setiap hewan membutuhkan sekitar £5.700 per tahun.
Pengalaman tamu berkontribusi pada dana tersebut, dengan pengunjung membayar biaya tambahan untuk mengamati penimbangan atau mengunduh data dari perangkat pelacak.
Charli de Vos dengan trenggiling yang baru saja melahirkan (Sarah Marshall)
Tentu saja, ada kegiatan lain yang tersedia di Phinda. Game drive dikoordinasikan dengan etiket pesta makan malam masyarakat kelas atas:setiap penampakan di sekitar dibagikan di radio, dengan kendaraan membentuk antrian yang teratur untuk menghindari hewan yang terlalu padat dan untuk menjaga pengalaman 'liar'. Saya melihat anak singa melompat-lompat di tangga berbatu menuju puncak gunung, mendengarkan bustard berperut hitam meletus seperti gabus sampanye saat mereka terbang, dan berjalan melalui hutan pasir langka dengan kayu obor patung dan pial Lebombo lebar, yang lingkarnya membesar 1 mm per tahun dalam berjalan lambat untuk menjadi tua. Beberapa tamu yang beruntung bahkan bertemu dengan trenggiling – bukti bahwa inisiatif pembangunan kembali akan berhasil.
Kemenangan sejati, bagaimanapun, hanya dapat dinyatakan ketika seorang bayi lahir di situs tersebut. Ditemukan di bagasi mobil, satu trenggiling yang dicuri dari Kruger sudah hamil ketika dia tiba. Ingin mengetahui bagaimana perkembangannya, Simon dan Charli memutuskan untuk melacaknya dan dengan cepat mencatat berat badannya. Lebih suka menghabiskan sebagian besar waktunya di liang, trenggiling biasanya muncul untuk mencari makan di sore hari, dan kadang-kadang setelah gelap. Saat cahaya dengan cepat memudar, kami menerobos tirai duri dan ular minggir, sangat menyadari hyena rejan yang memanggil di dekat.
Penimbangan dilakukan secepat mungkin untuk meminimalkan kontak manusia, dengan hewan-hewan ditempatkan dalam tas khusus yang dihubungkan ke satu set timbangan genggam. Ketika kami menemukan betina, Simon bergerak cepat, tetapi kami masih punya waktu untuk mengidentifikasi putingnya yang bengkak, tandanya dia pasti sudah menyusui. Dalam posisi terbalik, perutnya terlihat lebih lembut daripada bantal dan sisiknya mengkilap seperti manikur yang baru diperbaiki.
Seminggu kemudian, kecurigaan tim terbukti benar ketika sebuah kamera jebakan dengan jelas menampilkan seekor pangopup kecil yang sedang menunggangi punggung induknya. Trenggiling pertama yang diketahui lahir di KZN dalam 40 tahun, merupakan simbol harapan, menjanjikan masa depan baru bagi salah satu penghuni tertua dan paling misterius di Afrika.
Meskipun masih banyak yang harus dipelajari, tim di Phinda sedang menciptakan pengetahuan dasar. “Pada waktunya, kita mungkin terbukti salah,” Charli mengangkat bahu, saat kami melihat ibu baru kami berlari kembali ke liangnya. “Tetapi dalam 20 tahun kita mungkin telah menyelamatkan satu spesies. Kami tidak tahu; tapi setidaknya kita sudah mencoba.”
Seekor bayi trenggiling India (Shutterstock)
Kapan harus pergi Trenggiling Mei-September aktif sepanjang tahun, tetapi penampakannya lebih baik di musim dingin ketika cuaca yang lebih dingin memungkinkan siang hari untuk mencari makan. Pagi hari dan sore hari adalah yang terbaik. Oktober Musim semi ringan dan membawa suhu yang lebih hangat ke KZN. Maret-April Hujan lebat membawa masuknya burung-burung yang bermigrasi.
Menuju &berkeliling Emirates terbang melalui Dubai ke Durban. Opsi yang lebih cepat adalah terbang langsung dengan British Airways , dengan penerbangan memakan waktu 11 jam. Sesampai di sana, penulis menggunakan transfer jalan pribadi untuk mencapai Phinda, memakan waktu 3 jam 30 menit. Airlink mengoperasikan penerbangan terjadwal setiap hari ke Phinda dari Johannesburg atau Cape Town. Drive game berpemandu disediakan di lokasi.
Akomodasi Forest Lodge (Suaka Margasatwa Phinda Private Game, KZN; andbeyond.com ). Kamar semi-tenda pintar tersebar di salah satu hutan pasir kering terakhir di Afrika. Mountain Lodge (Phinda Private Game Reserve, KZN; andbeyond.com ). Dibangun di puncak bukit, suite dan pondok dengan kolam renang kecil menghadap ke kaki bukit Lebombo.
Penulis melakukan perjalanan sebagai tamu Mahlatini Travel . Perjalanan empat malam ke andBeyond Phinda Forest Lodge mencakup penerbangan internasional, transfer udara, semua makanan, drive game, dan Pengalaman Konservasi Trenggiling.
Ini akhir pekan Festival Anggur dan Makanan Kota New York. Kami bertemu dengan salah satu pendiri Blue Ribbon Restaurants Bruce Bromberg tentang perjalanan terbarunya. Bruce akan tampil di festival — dan menjadi pembawa acara bersama FATHOM di Slice of the Cosmopolitan, rumah dari Blue Ribbon Sushi yang luar biasa. Nama: Bruce Bromberg Baru saja kembali dari: Afrika Selatan Apakah itu pertama kalinya Anda? Tidak, Saya pergi dua atau tiga kali setahun. Berapa lama kamu disana? Sepu
kampung halaman: New York. Pekerjaan: dokter integratif. Destinasi favorit: Afrika Selatan, Brazil, Bali, GoldenEye Resort di Jamaika. Sangat ingin mengunjungi: Kartagena, Kolumbia, dan India. Rezim relaksasi dalam penerbangan: iPod saya dengan headphone yang bagus. Selalu di bawa: Jarum akupunktur dan probiotik saya. Pramutamu atau DIY? Pasti DIY. Lihat semuanya atau santai saja? Tergantung dimana, tapi umumnya santai saja. Mengemudi atau didorong? Menyetir. Pahlaw
AFRIKA SELATAN - Bulan lalu, Saya meninggalkan Kota New York yang dingin selama dua minggu penuh petualangan dan sinar matahari musim panas di Afrika Selatan bersama suami saya. Saya memulai perjalanan saya dengan safari di Singita Boulders Lodge yang bergaya dan terpencil, yang tidak mengecewakan pertama kali safari ini. Saya melihat semua Lima Besar (singa, gajah, kerbau, macan tutul, dan badak) pada akhir hari pertama saya, makan beberapa makanan terbaik dari perjalanan saya, memanjakan diri
