Bagian I:Gurun Negev

Keringat mengalir di forehand saya, kakiku, perutku, keringat menetes di sikuku, dan aku merasa seperti akan pingsan. Saya berada di tengah Gurun Negev, dan saya memiliki satu setengah hari lagi berjalan melalui matahari yang membakar di depan saya, tidak ada bayangan. Aku merasa seperti aku akan runtuh, tapi saya terus menempatkan satu langkah di depan yang lain, berusaha untuk tidak jatuh di salah satu batu yang menutupi tanah gurun berpasir dan berkerikil. Itu sekitar 100 ° F/37 ° C, dan matahari telah mencapai puncaknya. Saya berbalik dan melihat seberapa jauh kami telah berjalan – sepertinya kami telah berjalan selamanya sejak minibus telah menurunkan kelompok pendaki kami di antah berantah pagi itu. Pemandangan gurun yang menakjubkan di belakangku menebus semua keringat dan kelelahan, dan mengingatkan saya bahwa pendakian yang berat itu bermanfaat. Sebenarnya kami tidak berada di antah berantah, kami berada di tengah kawah kecil, juga dikenal sebagai makhtesh dalam bahasa Ibrani, jenis kawah khusus yang unik di Gurun Negev. Alih-alih diciptakan oleh dampak meteor, sebuah makhtesh diciptakan melalui erosi. Setelah hari itu, ketika kami akhirnya akan mendaki sisi kawah yang berbatu dan curam, Saya akan berbalik dan bertanya pada diri sendiri bagaimana mungkin alam membuat kawah yang begitu bulat bahkan terlihat seperti kawah meteor tanpa menjadi kawah. Hari pertama di gurun itu adalah bagian tersulit dari seluruh perjalanan. Panas terik matahari membakar wajahku, panas yang ekstrim membuat berjalan lebih sulit, dan bagian terakhir dari pendakian adalah jalur curam dan berliku ke dinding kawah. Semua itu membuatku sangat lelah sehingga aku tertidur di kasur tipis di perkemahan kami sebelum makan malam disajikan. Saya telah berangkat untuk mendaki segmen Jalur Nasional Israel, sebuah 1, 000 kilometer / 620 mil jalur pendakian yang melintasi negara dari selatan ke utara, dimulai di Laut Merah dekat perbatasan Yordania di selatan dan berakhir di dekat perbatasan Lebanon di utara.
Bagi siapa saja yang menyukai trekking multi-hari, siapa pun yang menemukan trek seperti Camino de Santiago, Appalachian Trail di AS atau Sirkuit Annapurna di Nepal menarik, ini adalah kenaikan dimensi epik. Meskipun jalur ini telah dipuji oleh National Geographic dan majalah perjalanan terkemuka lainnya, sejauh ini sebagian besar telah dilalui oleh orang Israel yang ingin mengenal negara mereka dengan cara yang sangat istimewa dan intim. Jalurnya sendiri masih jauh dari setenar Camino atau Lycian Way di Turki, tetapi juga jauh dari setua jalan setapak itu, meskipun melewati segudang tempat bersejarah yang signifikan. Tidak hanya melewati tempat-tempat penting secara historis dan alkitabiah, tetapi juga menunjukkan keragaman negara kecil ini:dari Gurun Negev di selatan hingga perbukitan di sekitar Yerusalem, garis pantai Tel Aviv dan pegunungan dekat Laut Galilea, sampai akhirnya mencapai kota kuno Dan, pemukiman paling utara Israel. Dibandingkan dengan Camino de Santiago, yang telah berjalan sejak Abad Pertengahan, jalan ini masih bayi, diresmikan hanya 20 tahun yang lalu, pada tahun 1994. Menelusuri seluruh jalur membutuhkan waktu antara enam dan delapan minggu, tapi kami hanya mendaki beberapa bagian saja:beberapa Gurun Negev di Selatan, pegunungan di sekitar Yerusalem, dan Galilea Bawah di utara Israel. Karena kita hanya punya delapan hari, kami hanya mendapatkan sampel dari setiap wilayah yang dilalui INT, dan pada akhirnya, kami semua ditinggalkan dengan keinginan untuk berjalan lebih jauh.

Untuk saya, itu adalah pengantar yang sempurna untuk Israel, saat saya memulai penjelajahan selama sebulan di negara ini dengan jalan setapak, dan itu membuat saya lebih menghargai lingkungan saya ketika nanti saya kembali ke tempat-tempat yang saya kenal selama perjalanan – seperti Negev. Setelah Anda benar-benar menghabiskan waktu di luar sana, di kehampaan yang luas yaitu gurun, berjalan berjam-jam melalui lanskap tandus yang hampir tidak memiliki kehidupan di dalamnya, Anda melihatnya dalam cahaya yang sama sekali berbeda daripada jika Anda hanya mengemudi. Pada hari pertama, kami jarang melewati pohon, dan selain beberapa semak berdebu, tidak ada tanda-tanda kehidupan sama sekali. Seringkali bahkan sulit untuk melihat jejak sama sekali. Namun, ada bebatuan yang dicat dengan warna yang menandai National Trail secara berkala, menunjukkan kepada Anda bahwa Anda masih berada di jalur yang benar ketika tidak ada hal lain yang menunjukkan hal itu. Malam itu, kebanyakan dari kita tidur di bawah bintang-bintang, dan melihat langit gurun yang terbuka lebar di atas Anda adalah pengalaman yang tak terlupakan. Tenda adalah opsional, dan mengapa saya menghalangi pemandangan indah ini:jutaan bintang menerangi langit malam. Setelah makan malam yang hangat, yang untungnya saya bangun, kami berkumpul di sekitar api unggun untuk saling mengenal lebih baik, tetapi pengumuman panggilan bangun jam 6 pagi membuat saya merangkak ke dalam kantong tidur saya tidak lama kemudian. Pemandangan gurun yang kami lalui pada hari kedua kami di Negev sangat berbeda dari yang pertama. Kami melewati lebih banyak pohon dan semak, saat kami berjalan di sepanjang dasar sungai yang kering di mana banjir bandang akan mengalir deras selama beberapa hari di negara itu hujan di musim dingin, memungkinkan tanaman tumbuh di daerah yang tidak subur ini. Meski pendakian terasa kurang melelahkan dibandingkan hari pertama (yang saya yakini hanya karena tubuh kami sudah terbiasa berjalan di bawah terik matahari), itu masih sangat menantang. Di satu titik, kami mendaki lereng gunung yang sangat curam sehingga kami membutuhkan bantuan pengait dan pegangan tangan untuk naik ke sana. Namun pemandangan dan pemandangan selalu dibuat untuk bagian terberat dari pendakian, dan saya menyukai rasa pencapaian yang saya rasakan ketika saya berhasil melewati jalan setapak yang sangat sulit. Perjalanan seperti ini adalah tentang perjalanan itu sendiri, bukan tentang mencapai tujuan akhir. Setelah piknik makan siang di tempat di mana tak terhitung banyaknya pelancong telah berhenti untuk mencari air dan berteduh selama ribuan tahun sebelum kita, kami menangani petualangan gurun terakhir kami:Sirip Besar, atau seperti yang saya lihat:dinding Kawah Besar yang sangat curam, makhtesh terbesar di Negev. Mengetahui bahwa ini akan menjadi tantangan besar terakhir hari ini, Saya mendorong dan bergegas menaiki lereng gunung berbatu, menantang matahari tanpa henti dan mendorong batas-batas saya. Di atas, sekali lagi pemandangan luar biasa yang dibuat untuk kenaikan yang menguji kemampuan kami. Kami harus kembali turun, dan kebanyakan dari kami sudah meneguk air terakhir di botol kami saat itu. Mengetahui bahwa kami harus membagi persediaan air kami mengingatkan saya sekali lagi bahwa kami jauh dari pemukiman dan bahwa ini adalah perjalanan yang sangat sulit jika Anda berencana untuk melakukannya sendiri. Untunglah, trekker tidak sepenuhnya sendirian saat mendaki, dan satu jaringan pendukung yang sangat membantu adalah Trail Angels – orang-orang yang mengizinkan pejalan kaki untuk tidur di rumah mereka, mandi atau hanya mengisi persediaan air mereka. Alih-alih menghabiskan satu malam lagi di bawah bintang-bintang, kami naik minibus yang sudah menunggu kami dan melaju ke Sede Boker, di mana kami bertemu dengan beberapa Malaikat Jejak tersebut. Kami semua disambut oleh keluarga yang sangat ramah dan hangat, dan mandi pertama setelah dua hari di gurun benar-benar terasa luar biasa. Kami tahu bahwa ini akan menjadi malam terakhir kami di gurun kering Israel – keesokan harinya, kami akan berkendara ke utara untuk mendaki pegunungan di sekitar Yerusalem. Lanjutkan di sini dengan Bagian II dari petualangan hiking Israel National Trail saya, ditambah beberapa informasi praktis tentang cara mendaki Jalur ini secara mandiri.

Untuk lebih banyak foto pendakian saya melalui Gurun Negev, lihat galeri Flickr saya:

[flickrslideshow acct_name=”Globetrottergirls” id=”72157648858153896″]