Tolong jangan pergi ke…Muang Ngoi Neua | Laos

Tiba di Muang Ngoi Neua

Kami telah maju ke atas Sungai Nam Ou selama hampir satu jam, berlayar perlahan di antara bebatuan kapur putih pegunungan yang membatasi kanan dan kiri sungai. Mengarungi sungai dangkal yang lebar, kami tidak melewati apa pun kecuali hutan subtropis hijau yang rimbun, kerbau dan babi bermalas-malasan dan merumput di tepi sungai berpasir di sini di Laos utara, dan petani padi melambai pada kami saat kami lewat.
Meskipun perahu ekor panjang kami memiliki motor, itu menyerupai perahu kayu jelek yang dipenuhi keluarga, nelayan atau perbekalan yang terapung di sungai antara Nong Khiaw, dari mana kami berasal, dan sederhana, desa off-the-grid Muang Ngoi Neua, tempat yang kami tuju.

Sungai di sini luas, tetapi kedua sisi tampak hampir seluruhnya tidak berpenghuni. Itu sampai beberapa rumah yang terletak di sisi bukit terlihat, bersama dengan serangkaian langkah panjang yang mengarah ke air. Tanpa jalan menuju desa terpencil ini, kami tiba di satu-satunya titik akses Muang Ngoi Neua – pendaratan sungai semen sederhana ini. Dari sini, wisatawan dapat menuju tiga jam ke utara ke Muang Khua, populasi dengan status kota atau jam kembali ke Nong Khiaw, tempat yang, jika bukan karena Muang Ngoi Neua, kita akan dianggap terpencil dan mengantuk. Tetapi hal pertama yang kami perhatikan sekarang adalah di sini lebih tenang. Dari sungai kami mendengar angin sepoi-sepoi di dedaunan, meskipun sepuluh atau lebih dari kami turun dan sepasang penduduk setempat yang datang untuk menyambut kami dengan berita tentang wisma mereka.

Kami memilih wisma, hanya menghadap ke dermaga. Bangunannya kokoh, dinding semen tebal, dan kamar memiliki tempat tidur ganda, kamar mandi dan, seperti desa lainnya, hanya memiliki listrik dari 6-9pm. Kami membayar $5,00 biaya untuk tinggal di sini dan menuju keluar untuk mengeksplorasi.

Mencari tahu pengaturannya sederhana:satu jalan tanah utama yang terlalu sempit untuk dilewati mobil dengan nyaman berjalan sejajar dengan sungai, dan beberapa jalur mengarah tegak lurus dari sana. Jalan utama memiliki beberapa penginapan, restoran dan toko (bahkan ada ratusan buku bahasa Inggris yang dikuratori dengan cermat), yang jumlahnya jauh di luar proporsi ukuran desa. Desa ini baru mulai menjadi bagian dari jalur wisata, tapi hanya saja. Di ujung utara jalan yang indah, jika tidak terawat, kuil Buddha.

Sekelompok turis kulit putih kurus berdiri di sini di antara lusinan penduduk desa yang, seperti di sebagian besar pedesaan Laos, menjalani hidup mereka hampir seluruhnya di depan rumah dan toko mereka. Anak-anak bermain, obrolan orang dewasa, makan atau masak nasi ketan, pekerja memotong kayu atau dengan mudah membawa barang-barang berat yang tidak dapat dijelaskan ke sana kemari, dengan sepeda – satu-satunya alat transportasi beroda di pulau tanpa mobil ini – semuanya berjalan lancar. Kami berhenti untuk bermain dengan puluhan anak anjing yang suka diemong..ada lebih banyak lagi, kelihatannya, daripada orang-orang di sini.

Kami terkesiap saat seorang wanita berjalan dengan enam tupai tergantung terbalik di atas tongkat, mati dan siap untuk barbeque. Wanita lain menertawakan kami, tetapi dengan cara yang penuh kasih, dan kami langsung merasa betah di sini. Kemudian kami memutuskan untuk menuju salah satu jalan setapak menuju serangkaian gua yang pada dasarnya mendefinisikan kota.

Selain perasaan yang sangat indah, matahari terbenam sungai mistik dan kedamaian dan ketenangan mutlak, hal yang benar-benar luar biasa tentang Muang Ngoi Neua adalah bahwa ia hampir musnah sepenuhnya. Desa yang damai ini hampir seluruhnya dihancurkan oleh serangan bom oleh Amerika Serikat selama apa yang dikenal sebagai Perang Rahasia, perang di mana lebih dari satu juta bom cluster dijatuhkan di Laos. Dalam kisah bertahan hidup yang luar biasa, penduduk desa di sini bersembunyi di beberapa gua yang tinggi di pegunungan sekitarnya selama berbulan-bulan.

Kami terengah-engah dan terengah-engah menuju gua-gua ini, yang sekarang terbuka untuk kunjungan baik secara mandiri atau dalam perjalanan dengan pemandu lokal. Di dalam gua, cahaya bersinar melalui tinggi, langit-langit semi terbuka, tapi masih terasa lembap, lubang hitam, dan kita masih bisa melihat peralatan yang digunakan oleh penduduk desa saat itu. Saya berdiri tertatih-tatih di lereng gunung berbatu saat Dani memotret di dalam gua dan kami berkomentar betapa kuatnya rasa hormat kami kepada orang-orang ini yang tidak hanya bertahan di sini, tetapi juga melakukan pendakian berat secara teratur, di bawah penutup malam, untuk mengisi kembali persediaan.

Menyaksikan sisa-sisa perang tidak perlu mendaki gunung, Namun. Hanya mengintip di sekitar halaman depan di desa. Kami melihat penggunaan selongsong bom yang paling cerdik – beberapa digunakan sebagai pot bunga, beberapa sebagai tiang pagar, kami bahkan melihat kano yang cukup besar dibuat dari selongsong bom dalam perjalanan kami menyusuri Sungai Nam Ou. Ada lapisan kesedihan di sini, tapi harapan dan senyum ramah mengalahkan masa lalu yang kelam.

Setelah gua, kami berjalan melalui sawah dan hutan sampai kami melihat matahari menyenggol puncak gunung dan menyadari bahwa hari akan segera gelap. Di sini, di Muang Ngoi Neua, tempat dengan listrik tiga jam per hari melalui generator, kegelapan itu menyelimuti seluruh area. Faktanya, kecuali kenyataan bahwa semua penduduk setempat memiliki ponsel, ada beberapa tanda bahwa kita memang berada di 21 ^NS abad, bukan seratus tahun yang lalu.

Langsung kepincut, kami berdua memiliki seorang ibu instan, perasaan protektif atas desa adopsi kami. Ini menjelaskan mengapa kami berhenti di tengah jalan ketika kami melihat tanda yang menawarkan ban dalam untuk disewa.

Kamu melihat, ada sebuah kota enam jam menyusuri sungai yang sama, yang sama indahnya tetapi jauh lebih besar, yang mulai menarik wisatawan beberapa tahun sebelumnya. Dulu desa yang tenang, Vang Vieng, sekarang sayangnya identik dengan 'tabung'. Backpacker di seluruh Asia Tenggara sekarang dapat terlihat mengenakan tank-top 'dalam tabung', bukti petualangan mabuk mereka menyusuri sungai, berhenti di bar demi bar, merokok bersama setelah bersama sepanjang jalan. Alih-alih menghormati kesopanan budaya lokal, gadis-gadis tanpa malu-malu berjalan-jalan di kota dengan bikini mereka, orang-orang bertelanjang dada di celana mereka, memperlakukan tempat itu seperti pesta persaudaraan internasional. Meski telah mendengar betapa spektakulernya kawasan ini dalam hal keindahan alam, kami terlalu sensitif terhadap ketidakpekaan budaya yang ditampilkan di sini untuk melakukan perjalanan ke Vang Vieng sendiri, apalagi kita terus membaca artikel-artikel yang meresahkan tentang keadaan desa.

Itulah mengapa kami membutuhkan segala yang kami miliki untuk tidak merobohkan tanda-tanda tabung ini dan membuat lubang di semua ban dalam di sini di Muang Ngoi Neua. Desa ini tidak cukup besar untuk menangani arus pengunjung yang begitu besar – bahkan yang paling sadar budaya sekalipun, varietas ramah lingkungan – apalagi menjadi tujuan 'dalam tabung' lainnya.

Untuk itu kami meminta kepada Anda, kami mohon, tolong jangan pergi ke Muang Ngoi Neua. Orang-orang dan anak-anak anjing mungkin telah memenangkan hati kami di sini… ini tempat kecil yang lancar tanpa melakukan apa pun selain menikmati kehidupan desa pedesaan. Oh dan matahari terbenam benar-benar menakjubkan. Makanannya cukup enak, juga. Jika itu hal yang menarik bagi Anda (dan siapa yang bisa menyalahkan Anda), Anda dapat mengunjungi desa kecil terpencil di Laos Utara ini, tapi berjanjilah untuk tidak memberi tahu orang lain tentang hal itu…oke?