Gua ATM Belize:Hari dimana kami menjadi penjelajah gua

Kami baru saja menghabiskan beberapa hari bersantai di lepas pantai Karibia Belize, dan sedang menikmati makan malam terakhir kami di Caye Caulker di restoran Italia Sandro (luar biasa, makan di sana jika di Caye Caulker) ketika seorang gadis Amerika yang antusias memberi tahu kami tentang tur Gua ATM ini, kami baru saja telah yang harus dilakukan ketika kami tiba di San Ignacio keesokan harinya.

"Anda, Suka, memanjat sepanjang gua ini, dan berenang melalui sungai untuk sampai ke sini, Suka, artefak Maya asli, tengkorak, dan bahkan ada kerangka. Nya, Suka, sangat intens dan semua orang mengatakan ini adalah petualangan gua yang luar biasa!”

Kami pergi tak lama setelah menyelesaikan minat pura-pura kami pada tur, dan sekali di luar saling memandang dan berkata, "Ya, Baik! Siapa kita? Indiana jones ?” Sedikit yang kami tahu bahwa 24 jam kemudian kami akan memesan dua tempat di tur gua ATM hari berikutnya, akan memulai salah satu perjalanan sehari yang lebih penuh petualangan dalam hidup kita.

San Ignacio, Belize, duduk jauh di pedalaman, 12 mil dari perbatasan Guatemala. Selain dua reruntuhan Maya kecil di sekitar kota, 'kota' kecil itu tidak banyak menarik minat turis, kecuali selusin agen tur pembuat roti yang menyelenggarakan tur outdoor dan petualangan di daerah sekitarnya. Daftar tugas kami termasuk mengunjungi salah satu situs Maya yang lebih besar dan mungkin bermain kano malas di sungai Macal. Namun, badai dan depresi tropis telah menaikkan permukaan air sungai begitu tinggi sehingga kami tidak bisa berkano, dan sebuah jembatan telah tersapu, sehingga menghilangkan kemungkinan untuk mengunjungi reruntuhan Xunantunich.

"Jadi, Apa bisa kita lakukan?, ” kami bertanya di tur Mayawalk. Beruntung bagi kita, katanya – bersiap untuk omongan pengusaha terbaiknya, satu-satunya tur yang berjalan sebenarnya adalah tur terbaik dari semuanya. Pernahkah kita mendengar tentang wisata gua Actun Tunichil Muknal, Dia bertanya. Tur ATM?! Sebuah tawa menyelinap melewati bibir kami saat kami mengklarifikasi bahwa kami tidak terlalu suka berpetualang, dan setelah semua, kami baru saja menghabiskan minggu lalu berenang dengan ikan pari, hiu perawat dan barakuda di Cayes dan itu tidak cukup.

Bagaimanapun, dua puluh menit kemudian, kami meninggalkan kantor dengan dua tiket dan daftar apa yang harus dibawa dan apa yang harus dipakai untuk tur ATM besok. Daftar itu membantu dan sentuhan yang bagus, tetapi sama sekali tidak mengungkapkan intensitas sebenarnya yang terlibat dalam kegiatan besok. Kami tahu bahwa ratusan artefak Maya (kebanyakan tembikar) telah ditemukan di gua Actun Tunichil Muknal, kami tahu ada tulang dan tengkorak, dan bahwa semuanya tetap di tempat aslinya, tidak ada yang dihapus, atau diatur pada 'tampilan'.

Apa yang tidak kami duga adalah menemukan diri kami mengarungi air setinggi pinggang bahkan tidak lima menit setelah bus menurunkan kami di suatu tempat di tengah hutan belantara Belize. Dua penyeberangan sungai setinggi pinggang dan pendakian 45 menit melalui hutan terjadi sebelum tiba, terengah-engah dan terengah-engah, di pintu masuk gua. Tur ATM baru saja dimulai.

Setelah pengambilan gambar yang diperlukan, kami terjun ke kolam air sedalam 10 kaki di mulut gua dan berenang di dalamnya. Kami telah diberitahu untuk membawa satu set pakaian untuk diganti dan sepatu kami akan 'basah' – tetapi bukan berarti kami akan berenang di air dingin yang membeku di dalam gua!

Selama dua jam berikutnya, pemandu kami Martin membawa kami melewati gua ini saat kami memanjat tebing, mengarungi dan bahkan berenang penuh melalui berbagai bagian gua. Pada satu titik kami menemukan diri kami dalam kegelapan total, saat Martin memimpin kami (tangan di bahu di depan, lampu kepala dimatikan) ke pedalaman gua yang kering. Tidak yakin mengapa dia melakukan itu, tapi itu sebenarnya sangat keren dan sangat, sangat gelap.

Waaay lega mencapai 'tanah kering', kami berharap untuk kenaikan yang lebih mudah dari sana. Tidak ada keberuntungan seperti itu. Sepatu lepas untuk melindungi area artefak yang akan datang, dan kami mendaki dengan kaus kaki (basah) di sepanjang jalan yang kasar, terkadang lantai gua yang tajam dan selalu lembab, untuk melihat pot dan vas yang ditinggalkan sebagai persembahan kepada Dewa oleh Maya. Kami juga melihat dua tengkorak dan monster gua setengah laba-laba setengah kalajengking, yang tiba-tiba membuat kami semakin tidak bersemangat untuk hanya mengenakan kaus kaki.

Akhirnya, kami mendaki jauh ke bagian belakang gua untuk melihat kerangka Crystal Maiden, 1 yang mengesankan, Kerangka seluruh tubuh berusia 200 tahun dari seorang wanita muda, yang Martin jelaskan akan menjadi pengorbanan utama Maya kepada para Dewa. Entah bagaimana struktur kantong belakang gua ini telah mengalihkan air dari kerangka, memungkinkannya untuk tetap sempurna di tempatnya selama lebih dari satu milenium. Dikalsifikasi selama bertahun-tahun, ia memiliki penampilan yang mengkristal – itulah namanya.

Setelah sekarang berjalan di lembap, gua gelap dengan pakaian basah yang basah kuyup selama lebih dari satu jam, sudah waktunya untuk kembali ke sepatu kami, menyelam kembali ke dalam air dan berebut dan berenang kembali ke jalan yang sama persis dengan cara kami masuk. Saat kami benar-benar melihat cahaya di ujung terowongan, kami sangat senang kami hampir menangis, tapi sebaliknya kami berenang keluar, makan siang dan mendaki dan mengarungi perjalanan kembali ke bus, di mana pakaian kering dan handuk sedang menunggu kami.

Apakah kita akan melakukannya lagi? Sebuah tegas Tidak! Ini adalah pengalaman sekali seumur hidup, dan kami sangat senang (dan bangga!) bahwa kami menaklukkan gua ATM. Ini adalah salah satu tur paling menarik yang pernah kami lakukan, dan pelajaran sejarah di kedalaman lokasi yang suci dan utuh dari pengorbanan dan pemujaan Maya adalah kontak paling nyata yang pernah dimiliki seseorang dengan Maya kuno.

Gua Actun Tunichil Muknal telah ditampilkan di Discovery Channel, Saluran Sejarah, dua kali di National Geographic TV dan di New York Times. Tipe petualang datang ke San Ignacio hanya untuk tur ini, terkadang menunggu berhari-hari agar cukup banyak orang yang mendaftar. Untuk pelancong ekstrem di luar sana, tur ATM bahkan memiliki opsi semalam yang mencakup pendakian malam, beberapa memukul mundur di dalam gua dan tentu saja, berkemah di hutan belantara.

Untuk para penjelajah gua yang kurang berani, kami akan merekomendasikan Gua Barton Creek, tur gua lain yang kami ambil dari San Ignacio. Anda menemukan gua yang jauh lebih luas duduk dengan aman di atas kano, dipimpin oleh pemandu berpengalaman yang memungkinkan Anda untuk mengagumi artefak Maya dan stalagmit dan stalaktit yang menakjubkan dari gua yang luas ini dari jarak yang nyaman (dan kering).

Setelah pergi dengan perusahaan tur yang berbeda untuk petualangan Barton Creek, kami dapat merekomendasikan Mayawalk Tours sebagai yang terbaik dari keduanya, dan kita harus mencatat bahwa selama musim kemarau tingkat petualangan, dengan ketinggian air, jelas lebih rendah di ATM daripada yang kami alami di akhir musim hujan.