Mencari iʻiwi oleh Julie Neuman

Mobil saya meluncur melintasi jalan Saddle, janji petualangan di udara pagi yang dingin. Saya menuju ke Suaka Margasatwa Hakalau, di mana saya akan bertemu dengan 'Teman Hakalau' untuk kesempatan langka untuk menjelajahi tempat perlindungan.

Didirikan pada tahun 1985 sebagai Suaka Margasatwa Nasional, habitat hutan hujan Hakalau di lereng Maunakea, adalah rumah bagi banyak tanaman langka dan terancam punah serta lebah madu asli.

Setelah tinggal di Pulau Hawaiʻi selama 21 tahun, saya sangat senang mendapat kesempatan untuk melihat 'i'iwi untuk pertama kalinya. Honeycreeper berwarna merah tua ini adalah simbol ikon Hawaii. Pada zaman kuno, kepala suku (ali'i) mengenakan jubah bulu rumit yang dihiasi bulu burung asli. Kepemilikan ini adalah cara bagi aliʻi untuk menunjukkan kekuatan dan status, dan juga diyakini memberikan perlindungan spiritual.

Kelompok tersebut bertemu di Puʻu Huluhulu dan terpecah menjadi SUV yang berbeda. Pemandu saya untuk hari itu adalah, Loretto, seorang penduduk lokal Hilo dengan antusiasme yang menular. Kami bergabung dengan Mel, seorang gadis ramah yang juga dari sisi Hilo. Loretto menerima gelarnya di bidang Entomologi, studi tentang serangga. Dia bercanda bahwa dia adalah orang luar di antara birders keranjingan yang menuju ke Hakalau. Mel mengambil jurusan sosiologi, dengan hanya tinggal satu semester lagi untuk lulus. Sebagai jurusan psikologi, kami adalah kelompok akademisi yang menarik.

Kami memiliki satu kesamaan:cinta kami untuk Hawaiʻi. Tumbuh di Pulau Hawaiʻi menanamkan aloha ke dalam DNA kita.

Saat kami berkendara menuju Hakalau, Loretto berbicara tentang atribut tanah dan menepi untuk mengagumi burung hantu (pueo) yang terbang di dekatnya. Begitu sampai di Hakalau, kami menuju ke Upper Maulua Trac untuk mencari burung. Kabut menyelimuti kami, kami mendaki dan ketinggian yang lebih tinggi menghasilkan kualitas yang seperti mimpi.

"Apa itu tadi?" Mel bertanya ketika dia mendengar suara burung.

"Apakah itu 'i'iwi?" saya bertanya dengan penuh semangat.

“Kurasa tidak,” jawab Loretto ragu.

Kami menghentikan mobil dan mengintip ke luar, teropong siap dan mencari di puncak pohon.

“KIHI!”

“KEE-WIT”

Tidak iʻiwi…Kami melihat burung kuning dan coklat melesat cepat dari puncak pohon. Panggilan mereka semua bergabung bersama di udara, hiruk-pikuk mencicit dan getar. Saya mencoba untuk melihat mereka dengan teropong saya, tetapi mereka terlalu cepat untuk saya. Pada saat mereka berada dalam pandangan saya, mereka sudah lama pergi. Saya terus mencari 'iʻiwi, pasti saya akan segera menemukannya.

Kami berkendara lebih jauh di jalan untuk memeriksa 'oha wai dan hāhā yang tumbuh asli. Kabut semakin dalam dan hawa dingin menjalar ke tulang-tulangku. Loretto berbaik hati mengizinkan saya meminjam jaketnya. Aku berdiri menggigil melihat dari pohon ke pohon. Saya melihat burung-burung jauh di puncak pohon, bintik-bintik merah, coklat, dan kuning. Saya biasanya dapat mengidentifikasi 'i'iwi, tetapi teropong saya kabur karena hujan.

Saat kami kembali menuruni gunung, saya mencoba untuk tidak merasa kecewa dengan penampakan saya yang tidak jelas. Saya telah menyaksikan banyak burung dan tanaman yang sangat mengagumkan, dan belajar banyak dari Loretto dan pemandu lainnya. Saat Loretto, Mel, dan saya mengobrol dengan antusias, supervisor Loretto mengiriminya pesan melalui walkie-talkie-nya. Dia memberi tahu dia bahwa  tamu lain sudah siap untuk pergi. Loretto memberi tahu dia bahwa kami memiliki satu perhentian lagi.

Loretto menghentikan SUV di dekat tempat kami mengadakan tur ke Hawaii Forest &Trail dan kami mencari dengan berjalan kaki, teropong siap. The 'iʻiwis' mencicit "IWI!" terdengar bergema di seluruh hutan. Dengan seringai terpampang di wajahku, aku melihat dua orang setinggi mata, bermain di hutan.

Burung-burung yang penasaran dan suka bermain-main, 'i'iwi merah terang terbang ke arah pepohonan, minum dari bunga dengan paruhnya yang melengkung. Mereka bergerak dengan kecepatan kilat, terbang dalam sekejap mata, dan muncul kembali dengan cepat. Tubuh merah cerah dan sayap hitam mereka membuat mereka menjadi titik fokus di hutan. Saya tidak percaya berapa banyak 'i'iwi yang saya lihat, pada jarak yang begitu dekat! Saya merasa sangat bersyukur bahwa Loretto telah membuat perhentian khusus ini hanya untuk kami, agar kami dapat melihat mereka.

Malam itu ketika saya tertidur di tempat tidur, saya merasa seolah-olah saya tidak pernah meninggalkan hutan. Aku masih bisa mendengar kicau burung, seperti paduan suara instrumen yang merupakan gema dari masa lalu. Kekuatan gaib (mana) yang saya rasakan ada begitu kuat di hutan. Setelah mengunjungi Hakalau, mudah untuk melihat mengapa daerah itu suci bagi orang-orang Hawaii kuno.

Saya tidak akan pernah melupakan hubungan mendalam yang saya rasakan dengan hakalau dan orang-orang yang bepergian dengan saya. Pencarian saya untuk 'i'iwi telah berhasil.