Ke Pegunungan

Pemandangan kota yang menyambut kami saat kami tiba di Nepal mengejutkan kami. Everest selalu mendominasi citra kami tentang pembangkit tenaga listrik Himalaya ini, dengan longsoran tragis baru-baru ini segar dalam pikiran kita. Perjalanan kita sendiri, Namun, dimulai di ibu kota Kathmandu yang luas. Dari sana kita akan melakukan perjalanan ke situs yang kurang dikenal yang menawarkan petualang perspektif yang berbeda dari Nepal.

Kami berada di Nepal mencari kisah keberlanjutan yang menginspirasi yang membentuk inti dari proyek Earthducation empat tahun kami. Nepal sangat ideal bagi kami. Meskipun ukurannya relatif kecil, ini adalah rumah bagi delapan dari sepuluh gunung tertinggi di dunia dan konsentrasi gletser terbesar di luar kawasan kutub. Gletser ini memberi makan hampir semua sistem sungai utama di Asia yang menyediakan jalur kehidupan bagi lebih dari 1,3 miliar orang.

Kathmandu adalah jalinan bangunan cokelat yang diredam dengan kekacauan berdebu sepeda motor, mobil, bis-bis, dan pejalan kaki. Rasanya seolah-olah seluruh kota telah turun ke jalan dan trotoar saat kami merangkak dari bandara. Kami dikelilingi oleh banyak kendaraan dan pejalan kaki yang tampaknya tidak mengikuti aturan yang dapat diprediksi. Bunyi klakson tak henti-hentinya, meskipun untungnya memudar menjadi white noise seiring berjalannya waktu.

Kami melakukan perjalanan ke distrik Thamel kota untuk bertemu dengan Mahabir Pun, seorang inovator sosial yang menginspirasi dan pelopor keberlanjutan, yang merupakan semacam legenda di Nepal. Dibesarkan di desa pegunungan kecil Nangi, ia melanjutkan untuk membangun jaringan yang menghubungkan 175 desa terpencil ke layanan Internet nirkabel gratis melalui Proyek Jaringan Nirkabel Nepal miliknya. Karyanya membantu meningkatkan kualitas pendidikan dan pekerjaan, dan telah memenangkan banyak penghargaan untuknya. Mahabir bertemu dengan kami untuk berbagi pemikiran dan kisah pribadinya tentang keberlanjutan serta membantu kami merencanakan perjalanan kami yang akan datang ke desa asalnya di Nangi, terletak di hampir 8, 000 kaki di bawah bayang-bayang pegunungan Annapurna dan Dhaulagiri.

Visi Mahabir lima belas tahun yang lalu adalah menjadikan Nangi tempat di mana anggota masyarakat ingin tinggal, dan memiliki kesempatan untuk tinggal, melalui akses pendidikan dan pekerjaan. Salah satu tantangan terbesar di desa terpencil seperti ini adalah peluang untuk mendapatkan penghasilan yang dapat menghidupi keluarga. Di banyak keluarga kepala rumah tangga laki-laki harus pindah untuk mencari nafkah, meninggalkan keluarganya di rumah selama berbulan-bulan. Selama dia pergi, ibu dan anak-anak sering ditinggalkan bekerja di ladang. Tantangan lainnya adalah pelestarian budaya. Dalam dunia yang terus berubah, sulit untuk mempertahankan tradisi masa lalu terutama ketika hanya sedikit tetua yang tinggal untuk mempelajari adat-istiadat tersebut.

Pagi berikutnya membawa perjalanan sehari penuh dari Kathmandu ke Nangi. Penerbangan singkat mengantar kami ke Pokhara, yang memancarkan perasaan lebih tenang dari Kathmandu, kurang kacau. Kami mengikat perlengkapan kami di atas taksi dan segera berangkat ke desa Beni untuk menemui pemandu kami ke Nangi. Perjalanan pedesaan adalah kelegaan yang disambut baik dari hiruk pikuk jalan-jalan di Kathmandu.

Di Beni kita bertemu Chitra Pun, seorang mantan penduduk Nangi yang akan menjadi juru bahasa dan pemandu kami. Saat kami bertanya kepada Chitra berapa lama perjalanan 21 mil ke Nangi, dia tersenyum licik dan menjawab, "Waktu yang lama." Sejumlah penduduk setempat bergabung dengan kami untuk naik ke pegunungan – dan kami segera memahami apa yang dimaksud Chitra. Jalan dari Beni ke Nangi dibuka pada 2010. Butuh waktu tiga tahun untuk membangun dan belum beraspal. Itu dipenuhi dengan batu-batu besar dan bekas ban – medan serius yang hanya bisa dilalui oleh kendaraan khusus. Chitra menggambarkan perjalanan itu sebagai "jeep walking" dan saya pikir itu adalah metafora yang sempurna. Pandangan rekan saya Charlie dari sisi jipnya lurus menuruni gunung. Dia menggambarkannya sebagai mimpi buruk yang hidup, karena dia membenci ketinggian. Tangannya berkeringat selama enam jam penuh untuk mendaki gunung, beralih bolak-balik pada kurva jepit rambut sepanjang jalan. Drive memberi kami pemandangan yang menakjubkan, dengan ladang pertanian bertingkat rumit yang menyelimuti lereng gunung ke segala arah.

Kami tiba di Nangi tepat saat senja tiba. Kami harus menunggu sampai pagi untuk mencoba melihat sekilas Pegunungan Himalaya yang tinggi yang mengapit desa di utara, termasuk puncak Dhaulagiri dan Annapurna, gunung tertinggi ketujuh dan kesepuluh di dunia.

Ada kurang dari 500 orang yang tinggal di Nangi, komunitas luar biasa yang berhasil mempertahankan nilai budaya dan tradisi sambil membawa air mengalir, listrik, dan teknologi mutakhir ke desa dan sekolah mereka. Bahkan di desa terpencil ini, kami memiliki akses internet di dalam "pondok komunitas" atau melalui satelit BGAN kami, yang memungkinkan kami untuk memberikan pembaruan harian online untuk program pendidikan yang kami jalankan.

Di Nangi kami menginap di pondok komunitas yang dibangun oleh Himanchal Education Foundation. Dasar, dipelopori oleh Mahabir Pun, terdiri dari penduduk dan teman-teman desa yang telah bergabung bersama untuk mengubah Nangi. Dari panel surya hingga pompa air, Internet, praktik pertanian berkelanjutan, dan listrik, komunitas lokal dan relawan dari seluruh dunia telah menjadikan Nangi sebagai model keberlanjutan.

Untuk mendapatkan pemahaman tentang sekolah dan sistem pendidikan Nangi, kami menghabiskan hari berikutnya mewawancarai guru dan siswa. Kami belajar bahwa pengenalan komputer dan teknologi di desa telah memberikan kesempatan kepada kaum muda untuk tinggal di desa untuk mengenyam pendidikan daripada bepergian ke pusat kota seperti Kathmandu dan Pokhara. Para guru menggunakan teknologi untuk mengajarkan segala sesuatu mulai dari pemrograman aplikasi perangkat lunak hingga belajar tentang budaya yang berbeda di seluruh dunia. Siswa memberi tahu kami bahwa pendidikan adalah bagian terpenting dari kehidupan mereka, karena memberikan mereka kesempatan untuk mencapai impian dan tujuan mereka.

Di luar sekolah kami mengunjungi sekelompok wanita yang menjalankan proyek pembuatan kertas di desa. Mereka mendemonstrasikan bagaimana mereka menghabiskan hari-hari mereka mengumpulkan kayu, mencukur ketidaksempurnaan dari kulit kayu, perendaman dan pengeringan kulit kayu, dan akhirnya membuat kulit kayu menjadi bubur kertas dan kemudian kertas. Proyek Kertas Nangi mempekerjakan banyak perempuan di desa dan membawa uang ke desa melalui penjualan kertas ke negara-negara di luar Nepal. Kertas ini digunakan dalam produk mulai dari buku catatan hingga tempat anggur.

Sore kami diisi dengan perjalanan melintasi lembah yang indah – lanskap hijau subur yang ditutupi dengan pertanian bertingkat. Selama pendakian kami, Chitra menampilkan proyek keberlanjutan lainnya di Nangi – Proyek Pembibitan Tahun Pertama. Dalam tabung yang melapisi sisi gunung, pohon yang akan memakan waktu 20 sampai 80 tahun untuk dewasa ditanam. Penduduk desa merawat tanaman menggunakan kotoran lokal untuk pupuk sampai tanaman besar dan cukup kuat untuk ditransplantasikan ke hutan. Kayu sangat penting bagi masyarakat karena semua memasak dan membangun di desa menggunakan kayu. Tidak ada propana, gas, atau logam yang digunakan.

Saat kami mendaki lereng gunung yang curam dan memasuki hutan, kita sampai di sebuah kuil. Chitra menjelaskan bahwa kuil itu suci bagi orang-orang di wilayah tersebut. Pada bulan Agustus setiap tahun, penduduk desa dari seluruh wilayah melakukan perjalanan selama berhari-hari untuk mengunjunginya. Semuanya suci di hutan ini. Jika seseorang menghilangkan sesuatu, konon membawa nasib buruk bagi seluruh keluarga. Kami selanjutnya menjangkau sekelompok penduduk desa yang mengerjakan pembangunan jalan dengan tangan, menggunakan alat yang mencerminkan yang digunakan ratusan tahun sebelumnya. Pria membawa batu ke lokasi, dan wanita membelah batu, menghilangkan tanah, dan membangun jalan agar lebih aman. Hampir seratus anggota komunitas bekerja di situs ini. Kepala Desa Nangi Laxman Garbuza menjelaskan pentingnya jalan bagi penduduk desa. Ini membawa kekayaan yang lebih besar dan kualitas hidup yang lebih tinggi ke desa, dan semua orang berpartisipasi dalam pemeliharaannya.

Dari lokasi pembangunan jalan, kami melakukan perjalanan ke sebuah peternakan kecil di mana sebuah keluarga membajak dan menanami ladang mereka dengan menggunakan lembu dan sekop kayu. lembu, dipandu oleh seorang petani dengan senyum yang konstan, berjalan mondar-mandir secara metodis melintasi teras gunung. Seluruh keluarga berpartisipasi dalam penanaman. Kerjanya intens.

Kami bertemu dengan tetangga yang mengundang kami ke rumah mereka, buatan tangan dengan batu bata dan mortar dan lantai tanah kosong yang disapu rapi. Rumah ini memiliki dua kamar utama, satu untuk tidur dan satu untuk memasak. Putri bungsu memiliki poster bintang pop favoritnya di bagian ruang utama. Meskipun sebagian besar wawancara saya berfokus pada keberlanjutan dan pendidikan, Saya hanya harus bertanya kepada ibu keluarga, “Apa tantangan harian terbesar Anda?” Dia berpikir sejenak, tersenyum, dan merespon, “Saya tidak punya tantangan. Hidupku sempurna.” Aku harus tersenyum sebagai balasannya. Mengapa saya melihat berkali-kali ketika saya melakukan perjalanan dunia yang sering kali mereka yang paling sedikit mencintai kehidupan paling banyak? Satu lagi pengingat tentang bagaimana menjalani hidup, dan mengapa kita perlu menghargai apa yang kita miliki – hal-hal yang ada di depan kita terkadang kita anggap remeh.

Kami kembali ke pusat desa setelah hari yang tak terlupakan dengan percakapan dan kunjungan yang menginspirasi. Perjalanan kami berakhir dengan badai yang luar biasa. Badai petir yang hanya bisa dialami di pegunungan Nepal. Saat kami berjalan kembali ke desa, dentuman guntur, kilat berkedip, dan hujan deras turun, diikuti oleh hujan es. Kami memakai jas hujan dan menikmati pengalamannya. Lagipula, berapa kali dalam hidup Anda menemukan diri Anda mendaki melalui badai mengamuk di lereng gunung di pedesaan Nepal?