Petualangan dimulai

Saat saya berdiri sendirian di luar halte bus terakhir di Eropa, dengan lebih dari satu tahun perjalanan di depan saya, Saya tidak bisa memikirkan apa pun selain kembali ke tempat yang tepat ini di akhir perjalanan. Sukses dalam perjalanan saya berarti kembali ke tempat saya memulai, 394 hari lebih tua, setelah melakukan perjalanan ke barat dari Tangier selama lebih dari 24, 000 mil. Jarak itu setara dengan mengelilingi dunia di khatulistiwa.

Saya mencapai Europa Point, Gibraltar paling selatan, melalui jalan-jalan yang lebih dekat dengan sejarah Inggris daripada jalan pulang. Setelah meninggalkan pemakaman kecil Trafalgar, di mana banyak tentara Inggris yang tewas dikuburkan, Saya berjalan melewati benteng yang dinamai untuk anggota keluarga kerajaan sampai saya terjebak oleh pagar berantai yang masih dimiliki oleh militer Inggris, dan harus mencari jalan lain. Langit cerah sepanjang waktu, setelah badai akhir musim panas yang mengamuk dari Afrika. Segala sesuatu yang saya alami di sana, selama saya mengelilingi benua dengan transportasi umum, Saya tidak bisa membayangkan.

Di depan salah satu masjid terbesar di Eropa, tanda pasti dari arus komunitas yang terus-menerus dan perbatasan yang tampaknya kokoh baik di darat maupun di laut, Saya mendapatkan pandangan pertama saya tentang Afrika, tertua di bumi, dan termiskin, benua. Pikiranku menjadi sibuk dengan kekhawatiran, ketakutan akan hal yang tidak diketahui, ketakutan duniawi terhadap Afrika. Aman di Eropa, Saya tidak bisa menghilangkan pikiran tentang benua yang gelap, kuburan orang kulit putih; rumah bagi panglima perang, penyakit pembunuh dan beberapa statistik kecelakaan terburuk di planet ini.

Meskipun perjalanan saya di Afrika adalah melalui darat, Saya tiba di Gibraltar melalui udara. Rasanya tepat untuk memulai perjalanan keliling saya dengan mencapai Afrika dengan transportasi darat. Pendaratan, pesawat saya menghentikan lalu lintas; landasan pacu wilayah yang memotong satu-satunya jalan utara-selatan melalui semenanjung, satu-satunya jalan yang menuju ke Spanyol, sebuah kata yang terdengar dari rambu-rambu jalan di utara gedung terminal kecil seperti peringatan akan bahaya yang akan segera terjadi.
Saya memilih untuk memulai di Gibraltar karena saya melihatnya sebagai bagian lain dari Inggris. Sebagai Wilayah Luar Negeri Inggris, dan dengan sengaja melakukan sedikit penelitian di semenanjung itu, Saya secara naif mengharapkan tidak ada perbedaan antara titik keberangkatan saya di bandara Heathrow dan tempat kedatangan saya. Saya mengharapkan kota Inggris lainnya, meskipun satu dengan satu-satunya primata non-manusia yang hidup bebas di Eropa, kera Barbary-nya.

Harapan saya selama Encircle Africa hampir selalu ditentang. Gibraltar jauh dari bagian biasa dari Inggris. Ini mewakili dalam mikrokosmos pencampuran identitas budaya yang saya temui sembilan mil melintasi Selat Gibraltar di Afrika. Sebuah kecokelatan, penduduk bilingual dan mayoritas Katolik Roma membeli bir Spanyol, berlawanan Marks &Spencer, menggunakan pound sterling. Semenanjung itu juga pernah menjadi rumah bagi bangsa Moor selama dorongan mereka ke Semenanjung Iberia, dengan kompleks pemandian hammam di bawah museum, dan kastil Moor persegi – yang terbesar di Andalusia – sekarang dengan bangga mengibarkan Bendera Union. Itu bahkan salah satu pos terakhir untuk manusia kuno, tengkorak Neanderthal di balik koin satu pon Gibraltar.

Meninggalkan terminal bandara kecil yang putus asa untuk menghemat uang sebanyak mungkin, Saya membawa perlengkapan saya ke pundak saya dan berjalan ke selatan menuju jantung Gibraltar, mengabaikan taksi meskipun badai yang hampir memaksa pesawat saya mendarat di tempat lain. Di gerbang Landport, terowongan yang menandai jalan masuk ke Casemates Square dan awal dari benteng kuno, Imigran Afrika berjongkok di pergelangan kaki mereka. Pintar jika berpakaian murah, para pria memegang cangkir kopi kardus bekas, diam-diam putus asa untuk perubahan. Mata mereka menunjukkan ketakutan yang sama terhadap tambang yang tidak diketahui itu. Itu adalah ketakutan yang menggembirakan, memicu imajinasi saya dan memicu jantung saya untuk berpacu. Tetapi, Berbeda dengan pendatang, Aku tahu jika semuanya salah, aku bisa pulang.

Rumah selama 13 bulan berikutnya adalah Afrika. Meskipun bepergian hampir setiap hari, sering dari satu kota kecil dan tidak penting ke kota lain, anggaran saya yang terbatas memastikan saya bergantung pada kota-kota dan orang-orang yang saya temui. Itu berarti saya hidup seperti komunitas pesisir Afrika sebanyak yang saya bisa sebagai orang luar. Satu-satunya teknologi saya (selain kamera digital kompak yang saya gunakan untuk mengambil gambar ini) adalah ponsel Nokia 3100 lama. Saya beralasan Afrika tidak cukup maju secara teknologi untuk menggunakan smartphone; Saya salah. Memperbarui blog saya berarti menemukan kafe internet lokal dan menggunakan mereka yang funky, keyboard non-qwerty. Itu adalah sesuatu yang saya datang untuk menikmati. Saya harus berbagi trotoar rusak yang sama, jalan, makanan, transportasi dan akomodasi. Penyebab banyak program pembangunan gagal bukan karena korupsi tetapi karena infrastruktur yang ambruk. Saya diberitahu di Angola bahwa salah satu biaya terbesar bagi perusahaan yang bekerja di sektor minyak negara itu adalah air minum bersih untuk staf mereka.
Dari Gibraltar Afrika tampak masif, bahkan setengah tertutup awan permen yang menyembunyikan hulu Jebel Musa, dianggap sebagai pilar kuno selatan Hercules, dari mana pahlawan merobek Eropa dan Afrika. Pantainya terurai di depanku, menyapu timur menuju Ceuta dan barat ke Punta Cires, tanjung tempat Tangier duduk. Tampaknya membentang tanpa batas.

Memikirkan Hercules, Saya menyadari bahwa saya tidak boleh meninggalkan Gibraltar tanpa mengunjungi Batu Karang, cagar alam dan akropolis bersejarah. Meninggalkan kereta gantung yang membawa saya ke ketinggian 412 meter – hampir persis sepersepuluh ketinggian puncak Gunung Kamerun yang kemudian saya tuju – saya segera menjauh dari kera, monyet-monyet itu tidak pernah bergerak jauh dari tumpukan buah dan sayuran yang terus-menerus diisi ulang di pinggir jalan bagian atas Batu. Saya menghabiskan beberapa jam, dalam panas saya harus terbiasa, mengikuti jalan berliku kembali ke kerumunan bangunan di sekitar dasar Batu. Lelah dari perjalanan saya melewati lereng curam, hanya pengetahuan bahwa saya tidak memiliki tim cadangan untuk mendorong saya membuat saya kembali ke jantungnya di sekitar Main Street, saat jet tempur melengkung di sekitar perairan teluk Gibraltar bersama-sama, mempraktikkan pertahanan perbatasannya.

Hal pertama yang harus saya lakukan untuk lebih dekat ke Afrika adalah menjauh darinya, melewati peringatan rambu jalan SPANYOL SPANYOL ke La Línea, kota di sisi lain perbatasan darat satu-satunya Gibraltar. Tidak ada bus yang melintas. Di sinilah, di sisi jalan biasa, pertemuan tak terelakkan saya dengan transportasi umum dimulai. Saya segera menemukan istilah 'transportasi umum' adalah istilah yang lebih longgar di Afrika daripada Eropa, istilah umum untuk taksi semak, pelatih, pickup, feri tua buatan Soviet dan sebuah van yang mengantarkan pai daging segar:apa pun yang bersedia membawa saya dan ransel saya ke mana pun di sepanjang pantai Afrika. Tapi untuk saat ini bus tingkat modern yang membawa saya ke Algeciras di Spanyol, melintasi Teluk Gibraltar, untuk salah satu dari banyak feri cepat ke Tangier, dan Afrika.