Kebanyakan orang tidak suka melihat kata-kata seperti "badai" atau "tsunami" dibumbui dengan rencana perjalanan mereka. Tetapi mengejar badai — merencanakan perjalanan ke lokasi yang baru-baru ini mengalami bencana alam — dapat menghemat uang Anda dan membantu menghidupkan kembali ekonomi lokal. Berikut cara melakukannya.
Saya dan suami sudah ahli dalam mengambil liburan bintang lima dengan harga bintang dua. Satu-satunya peringatan adalah bahwa untuk mendapatkan kesepakatan luar biasa ini kita harus mengejar badai.
Kami telah melakukan pencarian ini sejak pertama kali bertemu di San Francisco setelah gempa bumi Loma Prieta 1989. Kami berlibur di Karibia pada tahun 1998, George pasca-badai. Kami pergi ke Prancis setelah gelombang panas Eropa tahun 2003. Kami berkelana ke Bali setelah tsunami 2004. Kami kembali dari Thailand, yang dilanda banjir terparah dalam 50 tahun terakhir.
Anda mungkin menggeliat di celana Anda saat membaca ini. Kedengarannya tidak berperasaan, bahkan agak bengkok, berlibur di daerah yang terkena dampak gempa bumi, erupsi vulkanik, atau banjir. Tapi izinkan saya untuk membuat dua poin.
Pertama, di banyak zona bencana ini, kerusakan terbatas pada area kecil. Sebagai contoh, meskipun pers melaporkan Bangkok berada di bawah air, kami tiba untuk menemukan kota yang kering.
Kedua, untuk negara yang mengandalkan pariwisata, bencana alam dapat menjerumuskan ekonomi ke dalam kejatuhan bebas yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk pulih. Setiap kali kami muncul, penduduk setempat sangat senang memiliki kami. Pemandu wisata kami, Nina, dari B.E. Tur di Bangkok, memberi tahu kami bahwa kami adalah klien pertamanya dalam tiga minggu setelah badai. "Orang-orang membaca berita internasional dan berpikir, 'Oh, Bangkok kebanjiran. Saya tidak bisa pergi ke sana.' Yang benar adalah, sebagian besar kota bahkan tidak pernah melihat air. Kami membutuhkan lebih banyak turis untuk datang. Kami membutuhkan bisnis ini."
Jangan salah paham. Saya tidak menyarankan Anda terbang ke mata badai demi menghemat beberapa dolar untuk liburan akhir pekan Anda berikutnya. Tetapi jika Anda bersedia melakukan pekerjaan rumah Anda dan mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan - termasuk mengindahkan nasihat perjalanan Departemen Luar Negeri dan membeli asuransi perjalanan - Anda bisa mendapatkan penawaran yang sangat luar biasa dan melakukan bagian Anda dalam membantu penduduk setempat bangkit kembali.
1. Pilih dengan Bijak
Jadilah cerdas dan menyingkir. Jangan lari ke tempat seperti NOLA pasca-Katrina atau pasca-gempa Haiti ketika kondisinya tidak layak huni dan berbahaya bagi penduduk setempat dan perbekalan harus langsung ke masyarakat. Baca berita, periksa nasihat Departemen Luar Negeri, dan telusuri forum perjalanan online (Fodor's dan Tripadvisor.com memposting pembaruan harian dari orang-orang di daerah yang terkena dampak) untuk membuat keputusan yang terdidik tentang seberapa buruk keadaan sebenarnya di lapangan.
Tetapi juga waspada terhadap hype media. Dibutuhkan banyak untuk menjual sebuah cerita, dan pers arus utama bisa membesar-besarkan untuk tujuan mereka sendiri. Untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di Thailand, Saya membaca forum perjalanan online dan menghubungi agen perjalanan dan operator tur yang berbasis di Bangkok untuk melihat apakah mereka buka dan beroperasi. Saya juga memperhatikan travel warning yang dikeluarkan oleh pemerintah.
Dari apa yang dapat saya lihat dari sumber-sumber non-media ini, situasi banjir terbatas pada provinsi di luar Bangkok, yang sebagian besar bukan tujuan wisata. Central Bangkok kering dan terbuka untuk bisnis, termasuk bandara internasional dan semua penerbangan domestik di dalam negeri. Inggris mencabut imbauan untuk bepergian di Bangkok beberapa hari sebelum kami berangkat (walaupun pemerintah AS belum mengikutinya).
Ketika kami tiba di Bangkok, kami senang menemukan penerbangan berjalan tepat waktu, jalan-jalan terbuka, dan orang-orang kembali bekerja seperti biasa. Satu-satunya tanda banjir adalah tumpukan karung pasir di mana-mana yang ditumpuk tinggi di sekitar hotel, restoran, dermaga, dan pintu masuk ke lokasi wisata.
2. Negosiasi
Bepergian ke negara yang dilanda bencana alam menempatkan Anda, penjelajah, di kursi pengemudi ketika datang untuk menemukan kesepakatan. Anda mungkin perlu menelepon atau mengirim email ke hotel sebelumnya untuk menegosiasikan harga karena tidak selalu tercantum secara online.
Sebagai contoh, Semenanjung Hotel Bangkok, Conde Nast Gold Lister abadi dan surga bagi para jetsetter dan pelancong bisnis internasional, tidak mengiklankan spesial di situs web mereka. Tapi saya tahu dari penelitian saya bahwa tingkat hunian di hotel itu turun 15 sampai 20 persen karena banjir. Kesepakatan itu milik saya untuk diminta. Kami memesan kamar deluxe dengan pemandangan sungai, termasuk sarapan prasmanan lengkap, untuk $199/malam — penurunan yang signifikan dari tarif biasanya saat ini sepanjang tahun, yang merupakan musim ramai di Bangkok. Kami juga memanfaatkan pembelian satu, dapatkan satu pijat gratis selama 90 menit di spa pemenang penghargaan The Peninsula. Meskipun kami menemukan pijat yang lebih murah di panti pijat lain di seluruh kota, menghabiskan waktu dalam ketenangan seperti zen membuat pengeluaran uang ekstra sangat berharga. Saya senang mendengar bahwa Peninsula juga menampung anggota staf dan keluarga mereka yang menjadi korban banjir.
Meskipun daerah seperti Chiang Rai dan Chiang Mai di utara dan Phuket dan Ko Samui di selatan sama sekali tidak terpengaruh oleh banjir, mereka masih mengalami masalah persepsi negatif pasca banjir.
"Ketika Anda berada jauh dan melihat berita utama ini, Anda dapat memilih Indonesia atau tempat lain untuk menghabiskan liburan Anda, " kata Benedikt De Bellis, manajer umum di restoran Opus One di Phuket. "Orang-orang tidak menyadari bahwa Thailand adalah tempat yang besar dan peristiwa ini tidak mempengaruhi seluruh negara."
Di utara, kami menghabiskan dua malam di Segitiga Emas Anantara, retret di perbukitan hutan Chiang Saen. Hotel ini menawarkan paket dua malam lengkap yang, untuk $856, memberi kami kamar deluxe, semua makanan kami (bukan ide yang buruk karena ada beberapa restoran di kota untuk dipilih), dan pilihan satu hari dalam pelatihan gajah, satu setengah hari di kelas memasak, atau tur ke Burma, Laos, dan suku bukit setempat.
Bercengkrama dengan gajah. Foto:Courtesy of Anantara.
Karena Anantara adalah rumah bagi Pusat Konservasi Gajah Thailand, kami memilih untuk menghabiskan hari dengan gajah. Pelatihan mahout kami adalah puncak dari perjalanan kami. Terima kasih kepada guru dan kepala mahout kami yang luar biasa, Seng, kami mampu untuk lebih dekat dan pribadi dengan raksasa lembut. Kami diajari perintah dasar untuk mengarahkan gajah dalam perjalanan satu jam, yang diakhiri dengan mandi tak terlupakan di Sungai Mekong — gajah, pengendara, dan mahout.
Menuju ke pantai-pantai di selatan Thailand, kami menemukan pasir relatif kosong untuk sepanjang tahun ini. Jaringan hotel besar seperti J.W. Marriott dan Renaissance Phuket menawarkan diskon besar untuk menarik para tamu kembali. Kami memilih untuk berbelanja secara royal dan menginap di Trisara Phuket, kecil, properti butik ultra-mewah yang telah menghitung Kate Moss, Demi Moore, dan Hillary Clinton sebagai tamu. Kami tidak kecewa.
Karena hotel sudah terisi penuh, Saya tidak berharap banyak dari diskon. Kamar tingkat awal, masing-masing dengan kolam renang kecil pribadi, mulai dari $695 per malam. Fasilitas American Express Platinum, termasuk sarapan prasmanan bertingkat dan upgrade kamar gratis, membuat label harga sedikit lebih enak. Hotel menawarkan beberapa insentif, termasuk diskon 25 persen untuk semua pijat dan, untuk tamu yang menginap tiga malam atau lebih, pelayaran gratis ke gua batu kapur Teluk Phang Nga dengan mobil sport hotel.
3. Cari Penawaran Perjalanan Udara
Anda tidak akan berpikir bahwa maskapai penerbangan akan menawarkan banyak penawaran, bahkan dalam keadaan bencana alam. Lagipula, bahan bakar adalah bahan bakar, dan maskapai penerbangan perlu menutupi biaya mereka. Sebagian besar perjalanan kami di Thailand dilakukan dengan Air Asia, maskapai diskon yang luar biasa hemat (ini mengingatkan saya pada People's Express lama) yang berjalan seperti layanan kereta api — penerbangan berangkat setiap jam atau lebih dari Bangkok ke kota-kota lain di Thailand dan di sekitar Asia. Perjalanan dari Bangkok ke Phuket hanya $50 per orang jika dipesan terlebih dahulu secara online.
Beberapa maskapai besar seperti Thai Airways memberikan potongan harga pada rute internasional untuk menarik penumpang kembali ke Thailand. Bulan lalu, tarif pulang-pergi dari Los Angeles ke Bangkok di kelas ekonomi diiklankan seharga $1, 400. Kursi pulang pergi di kelas bisnis diiklankan seharga $3, 800, sekitar setengah dari apa yang biasanya mereka tetapkan. Banyak maskapai besar mengizinkan penumpang untuk mengubah tanggal perjalanan tanpa biaya atau biaya tambahan meskipun fakta bahwa Bandara Suvarnabhumi Bangkok beroperasi seperti biasa.
4. Persiapan dan Kemas
Adalah bijaksana untuk memeriksakan diri ke dokter untuk melihat vaksinasi dan persiapan kesehatan sebelum perjalanan lainnya yang mungkin diperlukan. Anda mungkin juga ingin memeriksa komponen perawatan kesehatan dari rencana asuransi perjalanan Anda, untuk berjaga-jaga. Ke mana pun saya pergi, Saya suka membawa kotak P3K.
Juga cerdas untuk memeriksa situs web Departemen Luar Negeri AS beberapa minggu sebelum perjalanan Anda. Situs web ini menyediakan informasi perjalanan khusus negara untuk setiap negara di dunia, termasuk lokasi kedutaan AS dan kantor konsuler, informasi kejahatan dan keamanan, rincian medis, dan rincian visa. Anda dapat pergi ke sini untuk memeriksa peringatan perjalanan.
Saya juga merekomendasikan untuk membawa salinan dokumen kunci, seperti SIM Anda, paspor, dan nomor bebas pulsa untuk melaporkan kartu kredit yang hilang atau dicuri. Beberapa orang bahkan merekomendasikan untuk memeriksakan diri ke kedutaan atau konsulat AS dari negara yang Anda kunjungi sehingga mereka memiliki catatan bahwa Anda ada di sana.
Anda telah melihat bagaimana saya melakukannya. Anda perlu memutuskan apakah perjalanan semacam ini cocok untuk Anda, dan apakah tawar-menawar yang bisa didapat lebih besar daripada potensi risikonya. Satu hal yang saya tahu:Jika direncanakan dan dilaksanakan dengan benar, mengejar badai dapat memberi Anda manfaat ganda dari mengambil liburan impian dan membantu menghidupkan kembali ekonomi lokal. Bukan proposisi yang buruk. Hanya saja tidak untuk traveler pemula.
TEMUKAN
Situs web Departemen Luar Negeri AS
Peringatan Perjalanan Internasional
Alat Perjalanan FATHOM
