Pengalaman eksplosif di Festival Kembang Api Yanshui

Ini baru lewat tengah malam. Dalam beberapa saat semua neraka pecah.

Dua puluh kaki di depan saya dan beberapa ratus pengunjung festival berdiri sebuah peti setinggi dua lantai dan selebar satu blok kota. Peti yang dibuat khusus ini disebut kastil, dan itu diisi ke atap dengan roket botol diletakkan di bilah horizontal dan menunjuk ke segala arah. Segera peti itu akan dibakar, dan baut peledak akan menembak ke segala arah.

Kerumunan dengan sungguh-sungguh menunggu nasib mereka. Lagipula, ini adalah hari raya keagamaan.

Selamat datang di Festival Roket Sarang Lebah di Yanshui, Taiwan, sebuah tarian tahunan dengan cacat yang menduduki peringkat sebagai festival paling berbahaya kelima di dunia.

Langit diterangi oleh kembang api di Festival Roket Sarang Lebah Taiwan. Foto oleh Joshua Samuel Brown

Kastil yang akan meledak di depan kita ini berukuran sedang. Lainnya meledak di sekitar kota dan sepanjang malam lebih besar. Menunggu kastil berukuran sedang menghujani proyektil yang berapi-api, Saya sulit sekali melihat bagaimana kotak berisi bahan peledak yang lebih besar akan menjadi hal yang lebih baik. Kemudian lagi, Saya kesulitan melihat apa pun melalui asap di luar dan kabut di dalam helm full-face saya. Helm, bersama dengan sarung tangan dan jaket api tebal (dipinjamkan dari pemadam kebakaran Yanshui) adalah elemen pelindung utama. Bersama dengan kebanyakan orang yang bersuka ria, Saya juga memiliki handuk melilit leher saya. Hal ini untuk mencegah roket nyasar masuk melalui leher helm dan mengambil mata.

Seorang pemuja, tanpa perlindungan helm dari serangan yang berapi-api. Foto oleh Joshua Samuel Brown

Membawa kereta yang membawa patung para dewa, penyembah menempati ujung lain dari spektrum pertahanan, mengandalkan cawat, satu handuk menutupi mata mereka, dan iman murni untuk perlindungan. Satu-satunya usaha saya untuk berbicara dengan seorang penyembah ditolak, dan saya menduga pria itu mabuk atau kesurupan. Entah akan masuk akal mengingat situasinya.

Festival Roket Sarang Lebah Yanshui sudah ada sejak Dinasti Qing, ketika orang-orang kota memohon Guang-gong, dewa lokal Kuil Wu untuk melindungi mereka dari wabah yang melanda pulau itu. Untuk memenangkan bantuan dewa, orang-orang Yanshui menggunakan pertunjukan kembang api yang belum pernah dilihat Taiwan. Wabah segera mereda, dan festival ini telah menjadi acara tahunan sejak itu.

Sejumlah kastil bertingkat yang meledak di sekitar kota adalah atraksi utama festival, tapi ada makanan pembuka yang berbahaya juga. Pada jam-jam setelah matahari terbenam, tandu bertuliskan Guang-gong dan dewa-dewa lainnya diarak keliling kota. Di satu persimpangan, peti petasan menyambut kedatangan mereka. Di jalan lain berikutnya, seorang yang bersuka ria mengarahkan sebuah kotak terbakar berisi beberapa lusin Lilin Romawi ke kerumunan. Di lain lagi, kembang api kelas militer digantung di seberang jalan dari seutas tali dan dinyalakan, menghujani mereka yang lewat di bawah dengan tirai bunga api perak.

Pengunjung festival yang mengenakan helm diserang oleh roket. Foto oleh Joshua Samuel Brown

Kembali ke kastil kami, hampir tidak mungkin untuk mengetahui melalui kebisingan dan asap apakah ada percikan atau ledakan individu yang menandakan pengapian kotak bahan peledak pribadi kami. Saya membuka pelindung saya untuk menghapus kondensasi pada waktunya untuk melihat api menembak dari atap kastil.

Seseorang berteriak Lai Le! - itu datang! - saat api mulai menyalakan roket yang diarahkan ke segala arah. Aku membanting visor saya menutup sebagai roket membanting ke helm saya, jaket dan tangan, melesat melewati angka yang terlalu tinggi untuk dihitung.

Aku melangkah maju untuk melihat lebih dekat, kamera diatur ke video pada tripod genggam. Serangkaian tembakan api yang cepat menyebabkan naluri binatang yang paling dasar, hal yang memberitahu semua makhluk untuk menjauh dari dan tidak menuju hal-hal yang meledak, untuk menendang. Rupanya saya tidak sendirian. Kerumunan juga telah berubah secara massal dan sekarang melakukan tarian melompat yang aneh.

Sebuah tarian melompat di tengah jeritan roket dan ledakan. Foto oleh Joshua Samuel Brown

Tariannya anehnya tenang. Di mana orang mungkin mengharapkan kegembiraan, hanya ada ketabahan yang berapi-api. Pemuja tato, membungkuk di atas kereta dewanya, meringis melalui transnya, punggungnya melepuh dalam serangan itu. Saat tempo dari kastil yang meledak tumbuh semakin ganas, jeritan dan ledakan roket individu tampaknya bergabung menjadi dengungan yang kuat. Arti di balik nama 'roket sarang lebah' kini sudah sangat jelas.

Buzz puncak berlangsung kurang dari satu menit sebelum meruncing kembali menjadi jeritan dan letupan individu, dan segera bahkan ini memudar menjadi ledakan baru yang datang dari tempat lain. Setengah tuli dan luka bakar ringan, Saya berjalan melewati kios-kios yang menjual makanan, bir dan pinang.

Saya melihat sekilas kastil yang lebih besar ditarik dari gang samping dan menyadari bahwa malam masih jauh dari selesai.