Ethiopia adalah rumah bagi salah satu aliran Kekristenan tertua di dunia – sebuah tradisi yang menelusuri asal-usulnya hingga zaman Perjanjian Lama. Jelajahi lanskap epik negara ini bersama Lonely Planet Traveler untuk mendengarkan kisah para nabi yang tak kenal takut, mencoba pendakian yang menantang maut ke gereja-gereja di puncak gunung dan mendekati Tabut Perjanjian daripada yang pernah dilakukan Indiana Jones.
Suatu hari di abad ke-5 M, Pastor Yemata memutuskan untuk berjalan-jalan ke selatan dari rumahnya di Mesir. Angin Laut Merah di punggungnya, dia berjalan sampai pasir Sahara berubah menjadi hijaunya Afrika. Di Sini, di antara pegunungan utara Ethiopia, ia mendirikan salah satu gereja pertama Susunan Kristen, menggalinya dari batu.
Gereja itu dikenal sebagai Abuna Yemata Guh – ‘Guh’ yang berarti fajar, untuk penduduk setempat mengatakan itu tanggal kembali ke pagi sepanjang masa. Melangkah ke dalam hari ini, gereja tampak seperti yang pernah ada, para rasul yang dilukis saling mengawasi melalui kabut dupa, genangan lilin meleleh di lantai dan angin mendesah di bawah pintu kayu kecil. Ini adalah tempat yang paling suci dan tenang. Itu adalah, tetapi untuk satu pertimbangan kecil – mengambil hanya tiga langkah di luar pintu kayu yang sama berarti kematian.
Abuna Yemata Guh adalah gereja yang tiada duanya:bertengger di puncak menara batu vertikal, dengan tipis, 200 meter jatuh di semua sisi. Ayah Yemata, kelihatannya, menyukai dosis olahraga ekstrim dengan keilahiannya. Menuju ke gereja berarti tanjakan pijakan (minus tali), meliuk-liuk di sepanjang tepian yang sempit, sambil berusaha untuk tidak melihat ke bawah pada tetes yang cenderung menyebabkan permintaan mencicit untuk pulang.
Saya mulai berjalan ke Yemata Guh, dan pemandangan yang luas, Bentang alam Perjanjian Lama terbentang di cakrawala. Bayangan awan bergeser melintasi lahan pertanian, dan para gembala membimbing kawanan ternak di atas tanah berbatu. Pada malam hari mereka tidur di gua-gua yang dihitamkan oleh api unggun selama berabad-abad.
Mengagumi pemandangan itu, tentu saja, gangguan selamat datang dari bagian terakhir dan tersulit dari pendakian, mengangkat diri Anda sendiri, dinding batu setinggi enam meter, seperti sepupu Spiderman yang kurang kompeten. Deru adrenalin dari pendakian membuat langkah di dalam gereja semakin agung, denyut nadi Anda melambat dan mata Anda menyesuaikan diri dengan kegelapan, menyaksikan malaikat dan malaikat agung muncul dari bayang-bayang. Tidak jelas mengapa Yemata membangun gerejanya di sini. Beberapa mengatakan itu untuk menghindari perampok; lainnya hanya agar dia bisa berdoa sendirian di atas awan. Sungguh, mayat telah dibawa ke sini untuk dikuburkan di gunung; bayi diangkut ke sini untuk dibaptis.
Menurut pendeta, Kes Haile Silassie, dalam 15 abad sejak Pastor Yemata naik ke sini, 'tidak ada yang pernah jatuh'.
Matahari tengah hari menerpa tanpa ampun di puncak gunung biara Debre Damo, dan Abba Tekle Haimanot duduk di bawah naungan pohon zaitun, bersiul doa melalui celah di giginya, berhenti untuk mengusir sepasang kucing jantan yang sedang bertarung. Di bawah dunia menjalankan bisnisnya – petani mengolah ladang, orang-orang berjalan pulang dari pasar.
Dia mengangguk ke tepi tebing. 'Saya belum turun gunung selama dua tahun, ' katanya dengan bangga. 'Tapi ini tidak biasa. Beberapa bhikkhu di sini tidak pergi selama 30 atau 40 tahun. Tidak ada alasan untuk pergi. Di atas sini kita lebih dekat ke surga.’
Selama sebagian besar dari 70 tahun hidupnya, Abba Tekle pernah menjadi biksu di Debre Damo:tiga jam berkendara ke utara dari Abuna Yemata Guh. Dia menceritakan kisah tentang bagaimana biara didirikan:Malaikat Tertinggi Michael memerintahkan orang suci yang lewat untuk membangun sebuah gereja di atas gunung. Ketika pria itu tidak menemukan jalan ke atas, seekor ular besar melepaskan diri dan memanfaatkan layanannya sebagai tali darurat. Semenjak, kecil, komunitas biksu yang mandiri telah tinggal di puncak, berdoa sepanjang malam di gereja abad ke-10. Ini adalah salah satu yang tertua di Afrika, dan dihiasi dengan penggambaran ular yang membantu.
Ular itu telah merayap, tetapi penggantian simbolisnya mungkin menjelaskan mengapa hanya sedikit yang terburu-buru untuk turun. Sampai di sini berarti mendaki tebing terjal setinggi 15 meter, berpegangan pada tali kulit yang kusut saat para biksu berteriak dengan antusias, saran yang kontradiktif tentang di mana harus meletakkan kaki Anda.
'Saya berusia 17 tahun ketika saya pertama kali mendaki ke Debre Damo, ' nyengir Abba Tekle. 'Saya bersama ayah saya. aku ketakutan, tapi saya menaruh iman saya pada Tuhan. Setelah itu, Saya memanjat seperti monyet.’
Kelemework Gebrehiwot membersihkan tangannya, meletakkan sekopnya dan memeriksa pemasangannya dengan bangga. Dia berdiri di sebuah ruangan yang bisa menjadi cabang B&Q provinsi – penuh dengan peralatan listrik, pot cat setengah kosong dan bau pemutih berkekuatan industri. Meskipun penampilan, ini adalah tanah yang sangat suci.
'Ketika saya bekerja di sini saya merasa saya sedang berdiri di kaki tangga yang besar, ' dia berkata, senyum lebar terkembang di wajahnya. "Dan tangga ini mencapai sampai ke surga."
Kelemework adalah salah satu dari banyak pendeta di Aksum yang membangun kapel baru yang akan segera menyimpan peninggalan paling suci di Ethiopia – Tabut Perjanjian. Diyakini sebagai peti berisi loh batu bertuliskan Sepuluh Perintah Allah, diberikan kepada Musa oleh Tuhan di Gunung Sinai, seribu mil ke utara dari sini. Menurut Alkitab, dan pertama kali dijelaskan dalam Kitab Keluaran, Tabut mampu membelah sungai dan menghancurkan tentara; melihatnya dapat membutakan Anda dan sentuhan sekecil apa pun dapat membuat Anda mati kedinginan. Bukan itu, Namun, kebal terhadap rembesan struktural. Dua Natal yang lalu, kebocoran muncul di atap kapel yang saat ini menampung Tabut – memerlukan pembangunan detik ini, kapel darurat di sebelah.
Ini bukan pertama kalinya Tabut dipindahkan. Orang Kristen Ethiopia percaya relik itu pertama kali dibawa ke negara mereka dari Kuil Yerusalem 3, 000 tahun yang lalu oleh Raja Menelik I – raja pertama Ethiopia, dan putra Sulaiman dan Ratu Sheba. Tabut itu berakhir di Aksum – ibu kota kuno Ethiopia utara. Itu dimakamkan di sini hari ini di antara sisa-sisa kerajaan pagan:obelisk aneh yang membuat bayangan panjang di atas gereja-gereja saat matahari terbenam, dan reruntuhan istana yang runtuh di bukit-bukit semak di dekatnya.
Peninggalan itu masih memberikan sinar traktor yang aneh pada orang-orang Kristen Etiopia. Di bawah sinar matahari di luar, peziarah berjubah putih menggumamkan doa kepada Tabut di bawah pohon jacaranda yang berbunga; yang lain mencium pagar berkarat, konten untuk datang sedekat itu seperti yang diizinkan. Tidak seorang pun diizinkan untuk melihatnya – kecuali satu wali perawan yang ditunjuk seumur hidup. Dia telah bersumpah untuk tidak pernah meninggalkan pekarangan kapel, dan dia bukan orang yang suka mengobrol. Untuk alasan-alasan ini, tidak ada sejarawan yang bisa mengatakan dengan pasti apa yang disimpan di brankas di Aksum. 'Saya tahu itu adalah Tabut yang benar, ’ tersenyum Kelemework, bersiap untuk melanjutkan groutingnya. 'Saya bisa merasakannya ketika saya berdiri di sini. Itu ada di atmosfer.’
Saat itu sebelum fajar pada hari Minggu pagi, dan jalan raya Lalibela diselimuti kegelapan pekat. Perlahan-lahan, udara malam mulai bergejolak dengan suara-suara – cock-a-doodle-doos dari peternakan yang jauh dan musik lembut dari kebaktian gereja, haleluya dan denting lonceng seolah-olah berasal dari Bumi itu sendiri. Matahari naik ke langit dan, satu per satu, peziarah berjubah putih muncul dari mulut terowongan yang suram – menelusuri jejak kaki siang hari yang mereka tempuh berjam-jam sebelumnya dalam kegelapan.
Bisa jadi satu set dari epik pedang dan sandal. Charlton Heston bisa mulai melenguh dari puncak tebing dan kilat mungkin menyambar dari langit. Dia, Namun, pemandangan sehari-hari di sini di Lalibela, kota suci di jantung Ethiopia.
Lalibela bukan hanya tanah paling suci di Ethiopia, ini bisa dibilang situs arkeologi terbesar di Afrika, sebuah kota kuno yang sebanding dengan skala Machu Picchu, Angkor Wat atau Pompeii. Tapi di sini kesamaan berakhir. Di mana umat manusia lainnya memuliakan Dewa mereka dengan bangunan yang semakin tinggi – dengan menumpuk batu bata di atas batu bata – para tukang batu Lalibela melakukan hal yang sebaliknya. Cerita rakyat menceritakan bahwa Tuhan mengunjungi Raja Lalibela abad ke-12 dari Ethiopia dan memerintahkan dia membangun replika Yerusalem di sini di Afrika (untuk menyelamatkan rakyatnya dari ziarah yang sulit ke hal yang nyata). Alih-alih meraih langit, Raja Lalibela dihempaskan ke Bumi:11 gereja telah dihancurkan, dilubangi dan dipahat menjadi ada dari batuan dasar vulkanik. Itu adalah metode yang berarti tidak ada mortar yang digunakan dan tidak ada kesalahan yang bisa diperbaiki.
Memasuki kota yang tenggelam, besarnya pencapaian menjadi jelas. Menghubungkan semua gereja adalah labirin bawah tanah:jalan setapak dan langkah-langkah yang dihaluskan dan ditundukkan oleh langkah kaki selama bertahun-tahun. Menginjak tanpa alas kaki melalui labirin ini datang kemacetan lalu lintas orang. Diantaranya adalah Awetu Getawey, seorang peziarah yang telah melakukan perjalanan empat hari dengan bibinya untuk mengunjungi Lalibela, tidur di gereja pinggir jalan dan bangun jam 4 pagi setiap pagi untuk mulai berjalan.
'Perjalanan itu melelahkan, ' dia berkata, mencengkeram salib di lehernya, 'tetapi ketika saya memasuki Lalibela semua kesulitan berjalan itu terlupakan.'
Saya mengikuti Awetu ke Bet Maryam – mungkin yang tertua dan paling indah dari semua gereja Lalibela. Berdiri di tengah, arsitekturnya tampak hampir organik, seolah-olah tiang dan lengkungannya naik dan turun seiring dengan lapisan batu. Jerigen berisi air suci ditumpuk di gang, dan lukisan dinding kuno setengah tersembunyi di ketinggian bayangan gereja.
Di tengah Bet Maryam berdiri sebuah pilar besar yang konon bertuliskan tentang kapan dan bagaimana Lalibela dibangun, bersama dengan nubuat untuk akhir seluruh umat manusia. Agak menjengkelkan, semua rahasia ini telah dianggap begitu kuat sehingga tiang itu telah dibungkus kain selama lima abad.
Ini berarti bahwa para sejarawan masih tidak setuju tentang bagaimana sebenarnya Lalibela kuno itu – kebanyakan berasal dari akhir abad ke-12, tetapi beberapa yang lain menyarankan pekerjaan bisa dimulai di sini ratusan tahun sebelumnya. Cara unik gereja-gereja dibangun membuat mereka cukup sulit untuk menentukan tanggal secara tepat. Mereka adalah bangunan yang ditentukan oleh ketiadaan daripada kehadiran batu, sehingga tidak ada lapisan sedimen yang terbentuk.
Tetapi ada cara lain untuk melihatnya:bahwa kolom, kubah dan lengkungan Bet Maryam benar-benar setua struktur apapun di Bumi, karena batu tempat mereka terbentuk tidak bergerak satu inci pun sejak hari itu dibuat.
Aku berteriak ketika aku melihat sesuatu, seseorang, jatuh dari Abruzzi Spur di depan mataku. Mereka melakukan jungkir balik, berguling cepat, terlalu cepat, dari dinding vertikal tak terbatas. Kepala mereka naik turun, naik dan turun. Mereka mendarat 40m dari saya di Advanced Base Camp. Terkejut. Jantungku berpacu. Nafas rusak, pikiran mendung. Saya tidak jernih. Saya memikirkan segalanya dalam beberapa langkah itu saat saya mendekati tubuh. Siapa ini? Apakah mereka akan hidup? Dalam kondisi a
