Bagaimana pemburu badak memanfaatkan pandemi - dan bagaimana Anda dapat membantu menghentikan mereka

Di seluruh dunia, negara-negara sedang menyesuaikan diri dengan seperti apa “kenormalan baru” mereka dalam konteks pandemi COVID-19. Untuk konservasionis badak di Afrika, itu berarti mengatasi sumber daya yang lebih sedikit sambil memerangi peningkatan risiko perburuan liar. Perburuan ilegal bukanlah hal baru bagi spesies badak yang semakin berkurang, tetapi pandemi telah memperkuat ancaman dan membuat masa depan mereka lebih tidak pasti dari sebelumnya.

Baik varietas badak putih maupun hitam, dan subspesiesnya masing-masing, adalah sesuatu dari anak poster untuk kejahatan perdagangan satwa liar. Banyak yang sadar bahwa pasar obat, terutama di negara-negara Asia, mendambakan cula badak karena potensinya sebagai apa saja mulai dari afrodisiak sederhana hingga obat kanker, meskipun mayoritas ahli medis dan kesehatan serta praktisi tradisional mengklaim tidak ada dasar ilmiah untuk kesimpulan ini.

Ekonomi perburuan

Tapi bagi pemburu, khasiat cula badak sebagai obat tidak ada artinya:mereka ada di dalamnya untuk uang. “Satu kilo cula badak harganya sekitar 60-65 ribu dolar AS, ” jelas James Mwenda, seorang penjaga dan penjaga badak terkenal di dunia di Ol Pejeta Conservancy di Kenya. “Dan itu menyaring komunitas yang hidup dengan kurang dari $1 per hari. Godaan untuk datang dan memburu badak menjadi sangat tinggi.” Dengan peluang kerja yang lebih sulit ditemukan akibat pandemi, undian untuk berburu badak secara ilegal untuk culanya menjadi lebih kuat.

Tapi badak telah diinginkan oleh pemburu selama beberapa dekade. Sejak 1910, populasi badak hitam turun dari 150, 000 individu menjadi hanya 4000, dengan hampir setengah dari jumlah itu terbunuh antara tahun 1980 dan 2000 saja. Badak putih, di samping itu, adalah yang pertama mendapatkan perawatan konservasi, yang memungkinkan mereka tumbuh dari hanya 100 individu pada tahun 1895 menjadi 18, 000 badak sekarang, namun jumlah itu kembali menurun akibat perburuan liar.

Bagaimana pandemi menyebabkan meningkatnya perburuan liar

Pandemi hanya menambah faktor-faktor yang menyebabkan badak memiliki target yang menonjol di punggung mereka. Di awal April, ketika pandemi COVID-19 baru saja dimulai, baik Afrika Selatan maupun Botswana melaporkan lonjakan badak dalam insiden perburuan liar di tempat yang menjadi tempat wisata populer hanya beberapa bulan sebelumnya. “Para pemburu memiliki waktu yang jauh lebih mudah, ” kata Map Ives, pemandu satwa liar yang tinggal di Okavango Delta selama lebih dari 40 tahun yang mendirikan dan sebelumnya mengarahkan Rhino Conservation Botswana.

Ketika Afrika Selatan memberlakukan penguncian keras dan pembatasan perjalanan untuk memerangi penyebaran virus, negara tersebut melaporkan penurunan nyata pada badak yang hilang akibat perburuan. Tapi begitu pembatasan pergerakan domestik mereda, dengan perjalanan internasional tetap terhenti, pemburu berani melanjutkan pekerjaan mereka tanpa pengawasan khas turis. “Setiap hari di bulan Agustus di Botswana akan ada 50-100 pesawat terbang di atas kepala, dan mereka akan mengambil gerakan yang tidak biasa, api unggun, tenda, orang-orang berjalan-jalan di Delta, Ives menjelaskan. Itu di atas banyak permainan drive dan perahu harian dan berjalan-jalan dengan safari dari masing-masing dari 100-plus kamp di wilayah tersebut.

Sumur sumbangan dan dolar turis, sangat penting untuk program konservasi badak di daerah tersebut, telah mengering, juga. Pemerintah Botswana telah turun tangan untuk membantu dengan mengerahkan lebih banyak tentara bersenjata untuk memerangi pemburu liar, tapi Ives percaya 10, 000 tentara terbaik mereka akan dibutuhkan untuk mengimbangi dukungan yang biasanya diberikan oleh wisatawan. “Semakin cepat kita bisa mendapatkan pariwisata kembali ke sini, semakin banyak mata dan telinga yang akan berada di tanah.”

Absennya pariwisata juga dirasakan di Afrika Selatan, di mana 90% badak putih saat ini ada. “Ketika pendapatan dan aliran pendapatan Anda benar-benar terputus karena COVID, menjadi tantangan untuk mempertahankan pekerjaan orang-orang itu, ” kata dr Andre Uys, Manajer Umum Grup Marataba, rumah bagi populasi badak terbesar kedua di taman nasional di luar Taman Nasional Kruger. “Kami membutuhkan dana untuk dapat mendukung kami sangat, tim yang sangat berdedikasi yang 24/7 di lapangan merawat hewan.”

Sebuah kisah sukses

Untuk mengantisipasi meningkatnya perburuan liar akibat terganggunya pariwisata, pemerintah Rwanda melanjutkan komitmen mereka terhadap konservasi satwa liar dengan mengalokasikan dana untuk menjaga agar penjaga taman tetap bekerja dan bekerja. “Kami tidak menghentikan tugas kami, ” kata Penjaga Hutan Leonidas Mpumuje, yang mengepalai program pemantauan badak di Taman Nasional Akagera Rwanda. “Taman tidak berhenti membayar gaji kami, sehingga kami dapat meningkatkan upaya kami di perbatasan dan dengan informan di luar taman.” Walaupun demikian, mereka juga merasakan ketegangan karena dana yang tidak mencukupi untuk membayar pekerja, peralatan, dan kebutuhan pemantauan badak lainnya. Mpumuje mengatakan kembalinya turis akan mendukung upaya konservasi badaknya. “Kita tidak membutuhkan hewan lain untuk punah, " dia berkata.

Konservasi badak menghadapi pukulan beragam dari pandemi, tetapi juga memberi kami kesempatan untuk mempertimbangkan kembali pendekatan kami terhadap konservasi satwa liar secara umum. “Badak putih utara, yang hanya tersisa dua, hanyalah peringatan lampu merah tentang apa yang terjadi pada planet ini, kata Mwenda.

Bagaimana cara membantu?

Dia menambahkan bahwa setiap orang dan setiap orang memiliki kekuatan untuk melakukan sesuatu tentang hal itu, apakah itu menjadi donor bulanan dari permohonan darurat Ol Pejeta, menanam lebih banyak bunga untuk lebah, atau mengurangi penggunaan plastik individu. Bahkan memesan perjalanan safari sekarang untuk mengantisipasi perjalanan dilanjutkan dapat membantu organisasi ini tetap berdiri dan melanjutkan pekerjaan mereka menjaga badak tetap hidup.

Bulan ini, Marataba meluncurkan Pekan Badak perdananya, di mana tamu tamu akan mengambil bagian dalam menandai hewan untuk identifikasi, pemantauan dan pengumpulan DNA.

“Setiap orang dari kita memiliki tanggung jawab terhadapnya, ” kata Uys. “Kita tidak bisa membiarkan hewan-hewan ini punah dalam pengawasan kita.” Saat dunia mulai bergerak maju dari malapetaka yang disebabkan oleh COVID-19, kita semua dapat menemukan di mana kita dapat berkontribusi untuk memastikan yang kuno, badak yang menarik masih ada begitu kita berada di sisi lain itu.